Короткая зарисовка — эпизод из юности Эскафлоне, светлейшего из рыцарей прошлого.
Гаю-младшему, с теплом и любовью
Море, сверкающее в солнечных лучах, простиралось до самого горизонта, где сливалось с небом, таким же безмятежно-синим, лишь легкая гряда розовато-белых облачков проводила между ними тонкую, едва различимую границу. Возле выветренной скалы, похожей на причудливую башню песочного цвета, расположились двое, и оба — очень необычного вида.
Первый сидел на коленях возле края берега, круто обрывающегося вниз. Его огромная фигура походила одновременно на великана из сказки и витязя в белых доспехах. Забрало высокого шлема с пиком наглухо закрывало его лицо, на оплечьях поблескивали два прозрачно-зеленых кристалла. Набегавший с моря ветер чуть покачивал синий плащ за его плечами.
Второй выглядел еще более экзотично. Яйцевидное туловище, закованное в броню. На верхней части туловища — пять лиц, расположенных по диаметру и венчаемых остроконечной металлической шапочкой. Снизу от его тела отходили пять щупалец, тоже частично покрытых пластинками брони. Это невероятное, вернее сказать, невероятно уродливое существо парило над землей на энергетическом луче, почти незаметном в ярком солнечном свете. Вращая верхнюю часть корпуса, оно поворачивало к витязю в белых доспехах поочередно каждое из своих пяти лиц, и на них, как ни странно, читались забота и нескрываемая тревога.
Белый витязь поднял забрало, открывая лицо необычно плавных и мягких очертаний для техно-существа, коим он, несомненно, и являлся. Но дело было не только в красоте — казалось, оно светилось изнутри, это удивительное лицо с ярко-синими глазами, в которых будто навсегда отразились море и небо.
Он смотрел вдаль, словно пытаясь заглянуть за горизонт, и улыбался по-детски безмятежной улыбкой. Уловив беспокойство своего пятиликого товарища, он повернул голову:
— Ты снова о чем-то беспокоишься, Заррикс. — Безмятежность на его лице сменилась участием: — Что тебя так тревожит?
— А как ты думаешь, что? — с ворчливой ноткой ответило пятиликое существо, названное Зарриксом. — Ты слишком доверяешь людям, Эскафлоне. Будь осторожен, не суйся в их дела. А то тебя же потом и обвинят во всех бедах.
— Но солдаты Зайбаха не должны захватывать чужие земли! — горячо возразил Эскафлоне. — Почему Айзек-сэн так поступает? И почему он отказывается поговорить со мной?
"По той же причине, что и те, кто зовут себя твоими друзьями, предпочитают, чтобы ты ходил с опущенным забралом. Их слишком пугает твой взгляд. Они боятся, что ты увидишь правду, которую они стараются скрыть за красивыми словами".
— Дорнкирк больше нам не союзник, — проговорило лицо Заррикса, в данный момент обращенное к Эскафлоне. — Но лучше не делать его своим врагом. А ты, дружок, именно этим и занимаешься со своим королевским приятелем из Фанелии и вашим Мирным союзом.
— Мы не собираемся враждовать с Айзеком-сэном, — пояснил Эскафлоне. — Просто если все свободные земли выразят недовольство его делами, он не сможет к этому не прислушаться.
"Напрасно ты так полагаешь, мой мальчик", — подумал Заррикс, но вслух говорить этого не стал. Эскафлоне, глядя куда-то мимо него, задумчиво продолжал:
— Только непонятно… Почему он так изменился? Он всегда помогал нам. Он пытался спасти Эриэна…
Эриэн… Заррикса словно полоснуло лазерным клинком. Эскафлоне не знает. И неизвестно, узнает ли когда-нибудь… И Заррикс не может, не смеет ему рассказать, потому что связан страшным обещанием… Верхняя часть его туловища вращалась словно через силу, лица, и так уродливые, теперь превратились в гротескные маски.
Эскафлоне развернулся к нему всем корпусом и мягко проговорил:
— Заррикс, ты переживаешь оттого, что тебе приходится что-то скрывать. Но я знаю, ты хочешь как лучше! И если ты так делаешь, значит, у тебя есть на то причины. Не думай, я на тебя совершенно не в обиде!
Синие глаза Эскафлоне смотрели с добротой и теплом, и душу Заррикса словно озарял яркий и чистый луч, прогоняя тьму, исцеляя боль. Лайтниэр не ошиблась, из двух Звездных кристаллов отдав ему именно Альмаринн… Но это не только сила Кристалла чистоты, а еще и собственная сила Эскафлоне, которую он пока не осознает, — свет его Искры, сияние души.
И эта сила совершила свое целительное действие. Заррикс поймал себя на малопривычном, но приятном ощущении — всем лицам Пятиликого хотелось улыбнуться.
Эскафлоне, убедившись, что другу стало веселее, поднялся, откидывая плащ, Солнце блеснуло в кристаллах-энергосборниках на его плечах. Заррикс заметил, что пока они говорили, набежали облака, хотя море по-прежнему было спокойным. Эскафлоне стоял, словно прислушиваясь к чему-то вдали, на лице его светилась прежняя безмятежная улыбка.
— Здесь еще штиль, но за горизонтом гроза, — проговорил он, глядя в сторону моря. — Скоро она придет сюда. Заррикс, хочешь встретить ее вместе со мной?
— Ты же знаешь, я не переношу сырости и боюсь высоты, — отозвался Пятиликий.
