Дни шли за днями, и я стала привыкать, что все хорошо. Райан уезжал на работу в офис, а я весь день слонялась по дому, иногда помогала Элеоноре.
Разбирательство по делу об убийстве Криса шло своим чередом.
Пару раз меня вызывали на допрос. Фред пытался увиливать и говорил, что понятия не имел ни о какой записи, и вообще не причастен. Но после моих показаний делать это стало куда труднее.
По всему выходило, что их обоих – Чарльза и Фреда – упекут надолго. А вот главного бандита, который был на самом деле во всем виноват – не факт. Когда Фред понял, что ему не выкрутиться, он стал все брать на себя, выгораживая своего мафиозного босса.
Наверное, в тот момент мне следовало бы пожалеть, что я не согласилась на предложение Райана просто убить всех виновных. Но я не жалела. Ни за что на свете я не согласилась бы сейчас потерять Райана.
В общем, я с утра до вечера маялась от безделья и с нетерпением ждала, когда он вернется домой. Но бесконечное ожидание стоило того, чтобы увидеть, как темнеют его глаза, когда он видит меня, встречающую его у лифта…
Однажды Райан вернулся с кипой проспектов в руках, на миг прижался горячими губами к щеке и сказал:
– Пойдем!
Что-то новенькое…
Он привел меня в свой кабинет, разложил на столе проспекты и приглашающе кивнул на них.
– Что это? – я на всякий случай напряглась.
– Это проспекты колледжей. Выбери, где бы ты хотела учиться. Я все оплачу.
Учиться? Вообще-то ничего такого в моих планах не было.
То есть в моих планах не было ничего. Неприятности закончились, и я спокойно плыла по волне жизни, не слишком задумываясь, что будет дальше. Сейчас все складывалось хорошо, и этого мне было достаточно.
– Ты решил от меня избавиться? – спросила я.
Вроде как в шутку спросила. Но на самом деле в этой шутке была часть правды. И тревоги. С некоторых пор я не очень хорошо относилась к любым переменам.
Райан медленно улыбнулся, окинув меня потемневшим взглядом:
– Девочка… Меня вполне устраивает, чтобы ты безвылазно сидела дома. И лучше в постели. Но ты сама так долго не выдержишь.
– Я могла бы пойти работать, – неуверенно сказала я.
– Куда, например? – он заинтересованно приподнял брови.
Ну да, вернуться официанткой в свою забегаловку. Вряд ли ему бы такое понравилось. Откровенно говоря, мне и самой не хотелось.
– Хорошо, я посмотрю, – сказала я.
Сгребла проспекты и уже собиралась уйти в свою комнату, но он обхватил меня сзади руками:
– Завтра посмотришь. А сейчас у нас в планах ужин и…
Прижал крепче спиной к себе и жарко шепнул на ухо:
– И много чего еще в планах.
Горячие ладони сжали грудь, проспекты посыпались на пол…
На ужин мы слегка опоздали.
А потом был вечер, наш, на двоих. И ночь, темная, пьяная, бесстыдная…
Из постели я выползла к обеду. Лениво забралась в душ и только там окончательно проснулась.
Нет. С этим надо что-то делать. Ладно я, могу спать сколько хочу. А Райан? Так его надолго не хватит.
Мне точно надо хоть чем-то заняться.
С такими благими мыслями я уселась изучать проспекты. И растерялась.
До этого дня я даже и не думала, что мне светит какая-то учеба. В школе я звезд с неба не хватала, так что рассчитывать на то, что учебные заведения будут бороться за такую студентку и наперебой предлагать стипендии, мне не приходилось.
А на то, чтобы учиться платно, просто не было денег. Нет, Крис, конечно, хорошо зарабатывал, но сидеть на его шее еще несколько лет мне самой не хотелось. А зарплаты официантки едва хватало на то, чтобы выживать сейчас.
И вот передо мной открыты буквально все дороги. Как тут выбрать? Чем я хочу заниматься? Мне ведь впервые пришлось об этом задуматься. Чего я хочу: изучать литературу, искусствоведение, психологию, стать преподавателем или врачом? Или дизайнером? Я понятия не имела.
Я перебирала одну профессию за другой, примеряя ее на себя. Кончилось все тем, что к вечеру у меня разболелась голова, и я отложила дурацкие проспекты.
К счастью, Райан не стал меня спрашивать о том, что я выбрала. Он словно забыл о том разговоре.
Но я не забыла. И еще несколько дней раздумывала, кем же стать.
Однажды проснулась в слезах.
Всю ночь мне снился Крис. Разный. Словно все времена смешались, слились в одно мгновение. Безбашенный и веселый, когда мама была жива. Мгновенно повзрослевший, когда ее не стало. Но всегда надежный, теплый, бесконечно родной. Я ощущала его так отчетливо, так явно и ярко, словно он находился рядом со мной, как раньше, защищая от всего мира.
А потом улыбнулся в последний раз, развернулся и пошел прочь. Я бежала за ним, кричала, хотела догнать, но ноги словно вязли в каком-то тумане. А он уходил, не оглядываясь. Растворяясь, исчезая. Пока совсем не исчез.
Я еще долго плакала в подушку.
И, наконец, решение пришло.
А когда пришло, стало ясно, что оно – единственно верное, и никакое другое не годится. Было немного страшновато, не замахнулась ли я на что-то слишком уж нереальное, но, наверное, это правильно.
Если цель стоящая, она всегда немного пугает.
– Я решила, куда я хочу поступить, – сказала я Райану тем вечером.
Сердце стучало быстро и громко. Я боялась, что он надо мной посмеется.