Миа сжимала в кулаке подвеску, которую я только что лично вложила в ее ладонь.
– Спасибо.
На меня никто не обратил внимания.
В гостиной шло настоящее сражение. Я слышала приглушенные голоса и видела, как две служанки старательно вытирали пыль с картины, висевшей напротив дверей гостиной.
Я могла понять их любопытство, если бы дело не касалось меня, возможно, я бы к ним даже присоединилась…
Но вместо этого я решительно развернулась в другую сторону, прошла мимо кухни и выскользнула в старую дверь с облупившейся краской. Там, где никогда не стал бы ходить ни один аристократ, мои родители не старались делать вид, что в их доме все благополучно.
Эту дверь давно пора было бы заменить, но пока она закрывалась ее никто не трогал.
У крыльца, привязанная к перилам, стояла лошадь. Немолодая и смирная.
Я потратила несколько минут, чтобы привязать чемодан к седлу ремнями. Делала я это впервые и не знала правильно ли поступаю, но чемодан все же, кое-как пристегнула и запрыгнула в седло, с теплотой вспомнив свою учительницу по верховой езде.
Мне пришлось спешиться лишь раз, когда мы проехали заросший сад и остановились перед старой калиткой. Она вела к небольшой роще, за которой раскинулось озеро.
Калитка была не заперта. Как, впрочем, и всегда.
Я уехала не так уж далеко, когда меня начали нагонять. Их было трое и выглядели они крайне подозрительно. В столь солнечный и теплый день кутаться в плащи стали бы лишь те, кому есть что скрывать.
Я попыталась пришпорить лошадь, но она была слишком стара и ее не интересовали мои проблемы.
Нагнали нас быстро. Окружили и преградили путь.
Мне пришлось остановиться.
– Ты дочка Фэйнов? – грубовато спросил один из них. Лица его я не видела, но не могла отделаться от ощущения, что он меня разглядывает. Как и его товарищи.
Мне пришлось приложить много сил, чтобы успокоиться. Если он спросил, значит не знал, как я выгляжу, значит не все еще потерянно.
– Да разве ж можно такое говорить? – ахнула я. – Если кто узнает, что вы меня за госпожу приняли, беда будет. Я Миа, служу у графа с рождения. А госпожа сейчас в доме.
Я махнула рукой назад. Туда, откуда прискакала.
– Вам туда надо. Только вас вряд ли примут. Там сейчас сильно важные гости.
На одно короткое мгновение мне показалось, что все получится. Но вмешался другой всадник.
– Руки покажи.
– Что?
– Руки покажи, говорю. Живо!
Я посмотрела на свои руки, сжимавшие поводья. Что он хочет там увидеть я поняла сразу и пожалела, что не мыла всю посуду в лаборатории сама. Это занимало слишком много времени и всю скучную работу я поручала Мие. Поэтому ручки мои были пусть и не такими нежными, как у большинства аристократок, но и не такими, как у служанок.
И все же, я показала ему руки.
– Я личная служанка госпожи. – предупредила на всякий случай, еще надеясь на что-то.
– Думаешь, нам твое описание не дали? – ехидно поинтересовался догадливый. Он протянул ко мне ладонь. – Поводья.
Я замешкалась, пытаясь придумать, как можно выпутаться из этой ситуации.
– Поводья сюда давай. – нетерпеливо повторил он. – Или поперек моего коня хочешь ехать?
И я поспешно подчинилась.
Мы двинулись вперед.
– Я из обедневшей семьи. Вы не сможете получить выкуп. – на удачу произнесла я.
– Нам уже заплатили. – посмеиваясь произнес третий. Его голос, тонкий и неприятный, резанул слух.
– Кто? – я подалась в седле вперед. – Кто заплатил? Кто вас нанял?
На этот вопрос ответа я не получила. Третий получил хороший подзатыльник и затих.
И я решила воспользоваться последним шансом.
– Сколько бы вам не заплатили, герцог Орса даст больше!
Меня игнорировали.
– Я между прочим невеста маркиза Элфорда.
– Лучше заткись. – велел догадливый. – Иначе я сам тебя заткну.
Я предпочла не проверять действительно ли он воплотит свою угрозу в жизнь. Меня не обыскали и не связали, я была благодарна уже за это.
Ехали мы до самого вечера. Я проголодалась и мне нужно было в уборную. У меня болели ягодицы, бедра и спина. И, пожалуй, если бы сейчас передо мной появился Райан, я бы без раздумий потащила его в храм, заставила бы на мне жениться, а после схоронилась бы в его поместье и никогда больше не покинула Проклятый лес. Потому что была уверена тот, кто заплатил этим невоспитанным грубиянам, ни за что не сможет достаться меня на землях Райана.
Но он не появился, а я уже едва держалась в седле.
За целый день пути мне так и не удалось понять, кто мог бы заказать мое похищение… Я создала себе образ настолько кроткой и непримечательной леди, что врагов у меня просто не было. Я ни с кем не конфликтовала и редко появлялась в светском обществе…
Да и из детства у меня были только Райан и Миа. Но один меня уже похищал, а другая ни за что не стала бы тратить деньги на подобную глупость.
На закате мы добрались до маленького городка.
Я никогда не бывала в этих местах, не представляла на чьих землях мы оказались, но точно знала, что здесь есть стационарный портал перехода. Его свечение в полумраке затухающего дня, было хорошо видно над крышами домов.
