– Ты… – я медленно осела на землю, позабыв о том, что хотела беречь платье. – Ты их всех уделал.
Парень опустился на колени передо мной:
– Разве девушке пристало так выражаться? – спросил он, улыбаясь разбитыми губами.
– Ты сейчас действительно собираешься учить меня этикету? Я на толпу бандитов с ножкой от стула бросилась, видел?
Он рассмеялся и тут же застонал, хватаясь за ребра. Одежда на нем была грязная и рваная. У рубахи из небеленого льна почти оторван рукав, штаны на коленях прорвались.
– Одного понять не могу, если ты такой сильный, почему не расправился с ними сразу? Зачем дал себя избить?
– Учитель велел, не использовать силу ради своего блага. Только для защиты людей. – с серьезным видом произнес он.
– Дурацкое наставление. Если тебя убьют, потому что ты не можешь себя защищать, то кто тогда позаботится о простых людях?
Он задумался…
– Об этом учитель мне ничего не говорил.
– Так послушай умную меня, – велела я, – ты в первую очередь должен думать о себе. Только так ты сможешь заботиться о других.
Парень с сомнением посмотрел на меня и вернул мне мои же слова:
– Я правда должен слушать наставления девушки, пытавшейся победить группу бандитов при помощи деревяшки?
– Заткнись… У меня был козырь в рукаве.
***
Попытка спасти жизнь странного парня закончилась в гостинице. Потрясенная хозяйка с ужасом смотрела на худенького и грязного ребенка, которого я притащила.
Время было тихое, обед уже прошел, до ужина было еще далеко и большой зал оказался пуст. Шокировали мы своим появлением только двух работниц и саму хозяйку.
Парень едва стоял на ногах и мне пришлось тащить его на себе, смирившись с тем, что платье это будет окончательно испорчено. На улицах мы привлекали много внимания, я очень боялась, что стража нас остановит и доложит маркизу, но удача все еще была на моей стороне.
До гостиницы мы добрались без приключений и хозяйка не выставила нас за порог. Она велела одной из работниц привести врача и выделила парню свободную комнату.
– Я все оплачу. – пообещала горячо. Уже прощаясь с двумя, а то и тремя серебрушками. Доброта моя оказалась очень затратной…
– Еще бы ты не заплатила. – с угрозой произнесла хозяйка.
Врач прибыл быстро. Осмотрел парня, намазал все его синяки и ссадины какой-то едкой мазью, промыл открытые раны и велел отдыхать.
– У вас крепкий брат. – произнес он, после того, как закончил осмотр и спрятал оплату. – С такими повреждениями и ни одной сломанной кости.
Покинул нас он раньше, чем я успела сообразить кого мне в родственники записали.
Справедливости ради, нужно было признать, что у парня были светлые, чуть вьющиеся волосы, и круглое лицо, с мягкими еще детскими чертами, и глаза у него были светлые, искрящиеся.
Со стороны, наверное, нас правда можно было принять за родственников. Но лично мне он напоминал савра. Тот тоже был светленьким и несчастным, и того я тоже спасла…
– Зовут тебя как? – спросила устало, приблизившись к кровати.
Парень лежал не шевелясь, ошалелым взглядом уставившись в потолок. После недолгой заминки он неуверенно ответил:
– Нейл.
– Отдохнешь сегодня здесь, я оплатила комнату. А завтра…
Он перебил меня.
– А что завтра делаешь ты?
На мгновение я растерялась.
– Ну… меня ждет долгое путешествие.
– Я пойду с тобой. – решительно произнес он, пытаясь сесть. Поморщился от боли и передумал. – Буду тебя защищать.
Воспоминания о том, как он раскидал бандитов были еще свежи в моей памяти и на несколько секунд я даже допустила мысль о том, чтобы согласиться… а потом вспомнила как потратилась из-за него и уверенно отказалась.
Я не могла позволить себе заботиться о ком-то. А в том, что о Нейле необходимо заботиться я не сомневалась. У него ничего не было, он плохо представлял как живут простые люди… да ему едва ли раньше в принципе доводилось видеть много людей.
– Ты слабая. – сказал он, не понимая почему я отказываюсь. – Тебе нужна защита. И я буду тебя защищать.
– Тебе сколько лет, защитник?
– Шестнадцать. – неохотно произнес Нейл. По его лицу было видно, что он хотел соврать, но в последний момент передумал.
Разница у нас была всего три года, но у меня складывалось впечатлением, что передо мной находится десятилетний ребенок.
– И как твой учитель только тебя отпустил?
– Никак. Он умер. Я похоронил его и решил уйти к людям, чтобы продолжить постигать этот мир.
Мы недолго помолчали.
Я знала, что следует говорить в таких случаях, но сейчас все заученные фразу казались лицемерными.
– В любом случае, я не смогу позволить себе содержать кого-то. У меня, знаешь ли… обстоятельства.
Нейл смотрел на меня в удивлении.
– Но я сам могу. У меня есть деньги.
Он долго возился, пытаясь нащупать в кармане брюк мешочек с монетами. А когда он его все же нашел и развязал тесемки, мне стало стыдно за маркиза. Его кошель был куда скромнее. Пусть у Нейла не было золота или серебра, но в его мешочке было очень много драгоценных камней.
– Учитель собирал их, на случай, если мне придется вернуться к людям.
Это многое меняло. Защитник, на которого мне не придется тратить честно украденные деньги меня вполне устраивал.
