Следующую ночь я снова провела на улицах столицы, где и узнала, что до завершения праздника и долгожданных фейерверков осталось три дня. И я рассчитывала, что это время у меня есть.
Утром я была в библиотеке, где изучила карту и выбрала для себя город, в котором хотела бы попробовать начать жизнь заново. Новая одежда и летние туфельки из мягкой кожи легко помещались в походный мешок. Собирать мне было особо нечего, в любой момент я могла покинуть столицу, расставшись с очередной серебряной монетой.
Поэтому не торопилась.
Этот праздник так отличался от тех скучных и утомительных торжеств, на которых мне приходилось бывать, что я не могла заставить себя покинуть это удивительное место.
Днем я наслаждалась возможностью пройтись по улицам столицы в одиночестве. Рассматривать витрины, наблюдать за людьми и наконец понимать какая она, настоящая жизнь.
А ночью пробовала незнакомую еду, танцевала со всеми под мелодии уличных музыкантов, и наслаждалась этой праздничной атмосферой.
Но за день до фейерверков, после вкусного и плотного обеда, на одной из центральных улиц я заметила помощника маркиза. Пожилой мужчина в дорогом костюме, так похожий на индюка ругался с двумя стражниками.
Я только свернула на улицу с площади и на мгновение замешкалась, увидев его в толпе.
Меня накрыла паника, я была уверена, что мужчина вот-вот оберется и увидит меня. Или сзади подойдет маркиз… а может кто-то из наемников.
С трудом справившись с порывом бежать не разбирая дороги, я на дрожащих ногах скользнула в подворотню и оказалась свидетелем ужасной сцены.
В самом центре столицы, между магазином ювелирных украшений и модным ателье, в сухой и чистой подворотне пять здоровых мужланов избивали ребенка. Они были так увлечены, что не заметили моего появления.
Я долго не думала. Было у меня ощущение, что еще немного и они забьют бедолагу до смерти. Инцидент с савром ничему меня не научил…
Выхватив из кучи мусора палку – в этом месте даже мусор был аккуратно сложен у стены и выглядел прилично – вероятно раньше служившую ножкой какому-то стулу, и взвесив ее в руке, я решительно направилась спасать ребенка.
Первому мужчине я без жалости врезала по шее. Он сразу рухнул на землю, а ко мне обернулся второй и получил палкой между ног.
И если первый упав на колени, еще пытался встать и ругался, второй только тоненько стонал. Завалившись на бок и скрутившись в комочек, он укрыл пострадавшее достоинство в дрожащих руках.
Я врезала первому по шее еще дважды, пока он не пригнулся к земле достаточно низко, после чего, подняв подол платья – это вызвало сиплый, булькающий смех у избитого ребенка – ударила мужчину ногой в лицо.
Больше он не шевелился.
Платье мое было новым и не очень дорогим, но удобным и выглядело пристойно. Матушка бы не одобрила, но недовольство свое высказала бы сдержанно. И я не хотела случайно порвать или вымазать такую удачную покупку.
– Нехорошо, – сказала я, чуть запыхавшись, – нападать толпой на одного.
Я надеялась, что их спугнет моя безумная и необоснованная наглость, что они решат, будто я не одна и сбегут… они почему-то не стали этого делать.
Двое отморозков были мной повержены и лежали на земле, но я смогла победить их благодаря эффекту неожиданности.
Трое оставшихся уже были готовы к моим атакам.
– Эй, – избитый смотрел на меня одним еще видящим глазом. Второй заплыл и выглядел просто ужасно, – ты же сейчас в беде?
– Что за дурацкие вопросы? Если не заметил, ты тоже в беде.
Я попыталась ударить третьего нападавшего, уже сделавшего ко мне шаг… мне казалось, у меня все еще было некоторое преимущество, все же, я была вооружена, а они стояли с голыми руками… но их было трое.
Я отшатнулась назад, неловко взмахнув палкой, когда ко мне бросились сразу двое. Попыталась отбиться, но палку из моих рук быстро вырвали, а меня толкнули к стене.
Врезавшись в камень, я сдавленно охнула. Это было больно.
– А теперь-то ты в беде? – с нажимом спросил избитый.
– О да, уродец, – радостно осклабился один из нападавших, – сейчас она в большой беде.
Я ответила ему широкой, наглой улыбкой. Одного я не учла – моя уверенность и наглость пугали или смущали только законопослушных горожан, отморозки плевать хотели насколько важной персоной я могу быть и как много проблем они наживут обидев меня.
– Ты в беде? – избитый игнорировал их, ему отчего-то жизненно необходимо было услышать это от меня.
– Да, проклятье. В беде я. В беде! Доволен? – раздраженно произнесла я, прокручивая кольцо камушком вниз. Может, я и оказалась в беде, но сдаваться не собиралась.
В книгах писали, что разрядом из такого атакующего амулета можно свалить медведя… и я надеялась, что на этих громил заряда моего колечка хватит.
Но проверить не смогла.
Стоило только одному из отморозков протянуть ко мне руки, как его снесло.
Парню, которого только что избивали, понадобилось не больше минуты, чтобы превратить своих обидчиков в хорошо отделанные куски мяса.
На его лицо было страшно смотреть, но то, что он сотворил с ними… наверное будет еще долго сниться мне в кошмарах.
