Мы сели в приметную, с гербом рода Орса на дверце. Король в любом случае узнал бы кто выкрал его заложников, не было смысла прятаться. Напротив, идея показать королю, что ему не хватило силенок тягаться с новым герцогом показалась мне очень привлекательной.
Из всего что я узнала, у меня сложилось впечатление, что король ничуть не благоволил Райану. Один его подарок чего стоит… Получить во владения Проклятый лес для аристократов было бы наказанием, а не милостью. Это знали все.
Возможно, это и правда задумывалось как наказание. Возможно, король вовсе не желал, чтобы его наследник выжил. Кроме сына от первой королевы у него так же было два мальчика – от второй и еще один от фаворитки.
Ходили слухи, что с первой женой его отношения не задались, она была из влиятельного и богатого герцогского рода, у нее была власть…
– Райан, а кого из сыновей короля поддерживаешь ты?
Он оторвался от разглядывания пейзажа за окном кареты.
– Разумеется, кронпринца.
Я прикрыла глаза и откинулась на мягкую спинку сиденья. Ну разумеется, не зря же он его спасал.
Как же сильно я жалела, что никогда раньше не интересовалась сплетнями. Будь я чуть любопытнее, быть может, сейчас знала бы больше важной информации.
За городом к нам присоединилась еще одна карета. Она была меньше, и без всяких опознавательных знаков. Неприметная и незапоминающаяся. В ней, под защитой Эдме должны были уехать родные Райана. Прямиком в Проклятый лес. Самое надежное и безопасное место на всем белом свете… как бы дико это не звучало.
Аккуратный белый домик, утопавший в пышных, цветущих кустах за тонкой, резной оградой, выглядел уютным. Казалось, в таком доме должны жить только счастливые люди.
Но замок на главных воротах заржавел – его очень давно не открывали. Продукты и все необходимое к дому подвозили со стороны запасного входа. Где были маленькие, скромные ворота, ведущие в дверям в кладовую.
Райана такие мелочи остановить не могли. Он ненадолго покинул карету – Нэйл, правивший второй каретой, с интересом следил за Райаном. Заметив, как я выглянула в приоткрытую дверцу, он помахал мне рукой. Нэйл выглядел как человек безоговорочно довольный своей жизнью.
Ржавый замок хрустнул в ладони Райана и упал на землю. Створки ворот распахнулись от одного легкого, на первый взгляд, толчка. Невыносимо заскрипели петли.
Даже в таком загородном доме имелись слуги, это было очевидно. Как и то, что к заложникам будут приставлены надсмотрщики.
Они показались в дверях дома раньше, чем мы успели выбраться из кареты, подъехавшей к самой лестнице.
Четырех мужчин в простой и удобной одежде, но с неприлично дорогими и искусно сделанными мечами Райан обезвредил за несколько секунд. Магией
Защитные браслеты, что носили надсмотрщики просто почернели, вделанные в них заговоренные камни треснули. Райан не был настроен тратить время попусту.
Следуя на несколько шагов позади, в компании Эдме, я ощутила что-то вроде досады. Когда он похищал меня со свадьбы, нашел время, чтобы вытащить меч…
Не успели мы ступить в прихожую, дорогу нам преградила немолодая женщина в строгом форменном платье. Она чем-то неуловимо напоминала мне Агату, экономку в доме моих родителей.
– Что вы делаете?!
Она была бледна и встревожена, но не казалась напуганной.
– Неужели в этом доме не знают, как нужно встречать гостей? – спросила Райан. Голос у него был неприятный. Злой.
Я малодушно порадовалась, что нахожусь за его спиной и не вижу выражение лица. Впечатлений мне хватило еще на свадьбе…
Беседа не задалась. Женщина пыталась что-то сказать, но Райан отодвинул ее с дороги и прошел мимо. Не знаю, что она прочитала в его взгляде, но замерла и не шевелилась, пока мы не поднялись на второй этаж.
Я покосилась на Эдме.
– Все же будет в порядке?
Он ответил мне неуверенным взглядом.
На втором этаже, у одной из комнат, стояло два мужчины. Простая одежда, мечи… они рухнули, как подкошенные раньше, чем успели схватиться за оружие.
Перед дверью Райан замер и впервые за все время нашего мрачного шествия, обернулся ко мне.
В некоторых вопросах он был трогательно беспомощным. Беспощадно растрачивать магический резерв, чтобы раскидать кучку обученных воинов? Без проблем. Похитить чужую невесту с ее свадьбу? Что может быть проще… Перетащить огромный дом на устрашающе-большое расстояние? Почему бы нет.
Открыть дверь и встретиться наконец со своей семьей, которую не видел столько лет и из-за которой вынес так много…
Райан не отводил от меня взгляда. Я тяжело вздохнула и подошла к нему. Похлопала по плечу, неуклюже стараясь приободрить, и взялась за дверную ручку.
Дверь открылась легко и тихо. В залитой солнцем комнате, на диване у кона сидела женщина и читала вслух книгу для мальчика лет одиннадцати.
Казалось, о появлении незваных гостей в этом доме знали все, кроме этих двоих.
Прекратив читать, женщина подняла на нас глаза. На ее худом и усталом лице морщинками между бровей и горькой складкой у рта оставила след непростая и полная переживаний жизнь. В седых волосах темнели редкие пряди, как напоминания, что когда-то и она была молодой и красивой.
