Нэйл насмешливо фыркнул, но я не обратила на это внимание, оглушенная осознание настигшей меня беды. Я и не заметила как вместо упрямого нежелания выходить за Райана, я начала переживать, что его мать может воспротивиться нашему браку. В какой именно момент все изменилось? И почему я его пропустила?
Какой кошмар.
Момент разрушил второй извозчик, пришедший забирать лошадь. Пришло время готовиться к отъезду. Нэйла это известие привело в восторг.
– Наконец-то!
Он, под чутким руководством Эдме, должен был доставить графиню с сыном в поместье Райана.
– Ты правда так хочешь побывать в Проклятом лесу?
Пусть он почти всю свою жизнь прожил в уединении, за последнее время о Проклятом лесе должен был бы услышать много ужасных историй.
Как выяснилось, именно они и стали причиной его желания там побывать.
– Мне говорили, что в этом лесу обитает множество существ, которых нигде больше не отыскать. Как твой савр. Хочу увидеть их своими глазами.
Я представила, как Нэйл будет бродить по лесу, пугая браконьеров и нервируя местных монстров…
– Прошу тебя, только будь осторожен. И не позволяй больше никому себя бить.
Мы сопровождали карету с графиней несколько часов, чтобы Райану было спокойнее. Я думала, что он поедет с матерью, мне казалось, им многое нужно обсудить, поэтому, когда Райан помог мне забраться в карету и последовал за мной, я удивилась.
– Не знаю о чем с ней говорить. – ответил он на мой не высказанный вопрос. – Я рад ее видеть, но…
– Неловко, да? Но ты ведь не собираешься ее из-за этого избегать?
– Разумеется, нет. – Райан замялся, опустил голову на мое плечо и замер в неудобной позе. Его волосы щекотали мне шею. – И все же, от мысли, что я окажусь заперт с ней в карете на несколько часов мне становится не по себе.
– И ты решил, что лучше провести несколько часов в карете со мной?
– Циа, дорогая, я хочу жениться на тебе и прожить с тобой всю жизнь. – беспечно напомнил он. Но все же выпрямился и уже серьезно признался. – Я рад что мы нашли их, и что они живы, но… столько времени прошло. Я совершенно не представляю, как мне стоит вести себя с ними. О чем говорить?
– Вы столько лет не видели друг друга, нет ничего плохого в том, что ты растерян. Думаю, твоя мать чувствует то же самое.
Единственный, кто был полностью доволен происходящим – Брайан. Он смог съесть столько сладкого, сколько в него влезло, а теперь покинул дом, который ему не нравился и отправился на встречу приключениям.
Мы ехали за ними достаточно долго, чтобы удостовериться, что погони бояться не стоит. И остановились на плохо наезженной дороге между рощей и лесом.
Райан с графиней неуклюже обнялись на прощание. Как только эмоции улеглись, чувство неловкости стало особенно сильным.
Брайан сладко спал в карете.
Расставшись с графиней, Райан стал еще тише, чем был все время пути. Он о чем-то размышлял, изредка хмурясь. Я не мешала ему, а в какой-то момент и вовсе задремала. Поездки в карете всегда сильно меня выматывали.
Проснулась лишь на подъезде к столице, когда копыта лошадей застучали по камню.
Солнце почти скрылось за горизонтом, уступая место сумеркам. Сквозь узкую щель в шторках пробивались быстро тускнеющие, багровые лучи заходящего солнца. Мы почти весь день провели в поездке.
Но когда я пожаловалась на это Райану, разминая шею, он лишь пожал плечами.
– Мы могли бы вернуться в столицу порталом, но ты так сладко спала, мне не хотелось тебя будить.
– И теперь у меня все болит, – проворчала я.
– Хочешь, сделаю тебе массаж? – предложил он, понизив голос и склонившись ко мне. Возможно, на ком-то другом это и сработало бы, но у меня было время, чтобы понять, что соблазнитель из Райана просто ужасный. Если я не буду смущаться и подыграю, смутиться он.
– Прямо здесь?
Я пробежалась пальцами по его груди и потянулась к нему. Поймала губами удивленный вздох и, не выдержав, рассмеялась.
Таким растерянным и удивленным стало его лицо.
– Циа. – возмущенно выдохнул Райан и отвернулся.
Он всегда был таким. Очень легко смущался и обижался, но потом все равно прощал меня.
– Тебе просто не повезло с невестой. Смирись. Мне неведомо чувство стыда.
Когда мы въезжали в ворота, на стенах вспыхнули фонари. Солнце село и заботы по освещению города легли на них.
Мы выехали на улицы ремесленного квартала, когда что-то неуловимо изменилось. Райан подобрался и замер, прислушиваясь к чему-то.
Расслабленное выражение лица сменилось на напряженное, а после на встревоженное. Мне не терпелось узнать, что происходит, но я молчала, чтобы не отвлекать его.
Что именно произошло я не поняла. Просто в один момент Райан глухо ругнулся и сгреб меня в охапку. И карета взлетела в воздух. Заржали лошади. Меня оторвало от сиденья и подбросило вверх, а после с силой дернуло в сторону. Райана потянуло за мной.
Он врезался в дверцу, хрустнуло стекло. Я врезалась в него.
Перед глазами коротко вспыхнул ослепительный белый свет и все завертелось еще быстрее.
Ржание лошадей в какой-то момент оборвалось. Я слышала треск и грохот, с которыми карета врезалась в стену здания и хриплое, тяжелое дыхание Райана.
