Мужчина объяснил цель нашего похода. Женщины отреагировали молчаливым удивлением, в котором явно читалось: "делать им нечего, самое время бруснику собирать, а если и в скит идти, так не по бездорожью же".
А Андрей, вроде бы в шутку, вдруг заявил:
– Если мы не вернёмся, то вы последние, кто нас видел.
Не нравятся мне такие шутки. Я не сразу поняла, что такое он сказал со страху, что он не справится с ситуацией. Тут же появилось желание отказаться от задуманного. Но мечтать было некогда – Андрей, не обращая на меня никакого внимания, словно лось, уже пёр напролом, боясь сбиться с курса.
Благополучно миновав болото, шли трассой газопровода, потом леском и очутились на задворках дачного массива на узкой полосе земли, расчищенной от деревьев. Когда она упёрлась в перелесок, Андрей в очередной раз стал сверяться с компасом. При этом мужчина выглядел самодовольным и опять-таки пошутил, мол, всё – заблудились!
Пока причин паниковать нет, если что – дорогу назад я, пожалуй, найду – успокаивала я себя, но всё же некая тревога вырвалась изнутри наружу:
– Да! Правы те, кто называет меня авантюристкой! Пошла с незнакомым мужчиной в незнакомый лес… – начала я, но Андрей тут же перебил меня:
– А я пошёл с незнакомой женщиной…
– Но для тебя хотя бы лес этот знаком, – парировала я. – И вообще, во время нашего перехода ты вёл себя не по-туристски, – незлобно укорила его. – Идёшь, не оглянешься, руки не подашь там, где упасть можно.
– Когда упадёшь – услышу!
– Тогда уже поздно будет! – разочарованно произнесла я.
– Да, я не турист, – обиделся он. – И вообще, ты моложе меня почти на год!
Надо же, да он в свои-то годы совсем ещё ребёнок, – подумала я, не удержалась и съязвила:
– Спасибо за комплемент. Я сразу почувствовала себя молодой, здоровой и красивой.
Мы пробрались через заросли иван-чая и оказались на берегу огромной канавы.
– Стоит её перейти, и тогда до скита рукой подать, – оптимистично заявил он.
По краю канавы вела едва заметная тропа. Я шла впереди, ловко ухватываясь за ветки, осторожно ступая по откосу. Не потому, что взяла руководство походом в свои руки. У туристов есть такое правило: до развилки можно идти впереди группы.
Андрей вырезал посох и предложил его мне. Я отказалась, мол, привычней без палки. Вроде, убедила. (Как оказалось, позже – вовсе нет).
Увидев очередное дерево, якобы кем-то переброшенное через канаву, Андрей предлагал перебраться по нему на другой берег, но я всякий раз отговаривала его от такого рискованного шага. Канава широка и явно глубока, а деревья не внушают доверия. К тому же, на другом берегу простирались буреломные низинные места.
Но вот канава стала значительно уже и менее глубокой. Мы уже было обрадовались: ещё чуть-чуть и выйдем на дорогу. Но путь преградила глубокая протока, – не перейти! Андрей пытался навести переправу, как "истовый" турист, поднимал трухлявые стволы и бросал их через протоку, но те тут же рассыпались. Что же делать?
– Надо одолеть всего несколько метров до дороги, – подбадривал Андрей. – Я впереди только что видел идущего по дороге человека с тележкой.
– Но протоку не обойти! Справа – топь.
– Может, попробуем через большую канаву рвануть на тот берег?! – загорелся Андрей. – Вот и переправа есть, жидковатая, правда, но должна выдержать. Рискнём!
– Ну, давай рискнём, – обречённо проговорила я.
Андрей аккуратно перебрался на другой берег и уверенно прокричал:
– Смелее! Меня выдержала и тебя выдержит.
Я робко вступила на бревно. Похоже, это действительно переправа, сделанная человеком: вот и перекладина есть, – успокаивала я себя. Осторожно, шепча: "Отче наш…только бы не поскользнуться!", перебралась на другой берег. А вдруг, всё-таки удастся реализовать наш план? – обнадёжилась я.
Мужчина, загордившись тем, что сумел убедить женщину в правильности своего решения, шагнул вперёд. Я послушно пошла за ним. Но посуху пройти удалось всего несколько метров. Путь преградило немалых размеров давно упавшее дерево. Пытаясь обойти его Андрей, пока ещё уверенный, что обязательно дойдёт до конца канавы, ступил в воду. Но не тут-то было! К тому же, его ждало разочарование: то, что он принял за человека с тележкой, оказалось красной тряпкой, привязанной к дереву у поворота канавы направо.
– Давай вернёмся! – предложила я. – Пробраться здесь не реально! – И решительно повернула обратно, к переправе.
Но Андрей сдаваться не хотел. Присели на бревно.
– Ты посиди, отдохни, а я проверю, может быть, удастся обойти это топкое место.
Он явно чувствовал себя героем и захотел запечатлеть свои подвиги. Начал снимать меня на камеру мобильника, и тут же попросил заснять и его. Я выполнила просьбу.
