Екатерина всегда любила учиться, узнавать новое. Ошибка в выборе друга привела ее к мысли, что личного счастья ей ждать не стоит. А гибель перенесла ее в другую реальность. Она считала себя по-прежнему некрасивой, не считала нужным добиваться мужской симпатии, но жизнь всегда ведет нас по иным дорогам, нежели думаем пройти мы сами.
Для осени этот вечер был слишком теплым, даже редкие порывы ветра хоть и дышали терпким запахом прелой, умирающей листвы, но ласкали лицо мягкими, нежными ладонями. Екатерина Вершинина шла привычно яркими, освещенными улицами города, где даже в десятом часу вечера еще гуляли влюбленные парочки и спешили из торговых центров одинокие прохожие. Она тоже была одна, возвращалась с вечерних занятий в университете.
Наверное, лет с пятнадцати Катя хотела получить юридическое образование и работать следователем. Когда в восьмом классе к ним в школу пришел учиться Василий Ивлев и они подружились, то и его она смогла убедить в том, что это самая лучшая и интересная профессия.
Она никогда не задумывалась, почему из всех девочек в классе Ивлев обратил внимание именно на нее. Сел рядом с ней за парту, носил ее сумку с учебниками, провожал домой. Вместе они делали домашние задания, готовились к контрольным работам, гуляли в школьном парке. Катя рассказывала Василию о прочитанных книгах, объясняла ему непонятные моменты в учебных темах. Над ними никто и никогда не смеялся, наверное, потому, что Вася Ивлев был неподходящим объектом для насмешки.
Его отец был военным, вместе с семьей объездил половину страны, служил в гарнизонах от Калининграда до Владивостока, теперь же в звании полковника поселился в их городе, служа военкомом. Василий был младшим из трех братьев Ивлевых. Рослый и крепкий, он обладал блондинистой шевелюрой, голубыми глазами и совершенно неотразимой улыбкой. Ему очень повезло, по каким-то, видимо, генетическим, причинам его миновала подростковая прыщавость, кожа его была свежа и чиста, как впрочем, чистым и свежим всегда был и он сам. Мальчики ценили его за спортивные достижения, девочки заглядывались в его сторону, но безуспешно. Ему была интересна лишь она, его постоянная подружка Катя Вершинина.
Он поддержал Катю, когда разбились на автомобиле ее родители и она осталась с бабушкой, единственной родственницей. Бабушка прожила еще два года, через четыре дня после выпускного вечера она тихо умерла во сне, отправляясь вслед за сыном и невесткой, которых очень любила. На выпускном вечере Вася впервые поцеловал Катю. Она так и не поняла, нравятся ли ей поцелуи, эти влажные прикосновения чужих губ. Хотя какой уж чужой был Ивлев? Он был свой, знакомый и понятный.
Вместе они готовились к поступлению в университет. Катя всегда училась хорошо, она много читала, ей нравилось узнавать новое, любая информация делала ее жизнь интересней. Васю она попросту натаскивала, так как ему учеба давалась с трудом, ум его не был острым, а реакция не отличалась быстротой. Он всегда слушал свою подругу с таким выражением породистого лица, будто она открывала ему новые, невиданные им доселе грани этого мира. Они поступили вместе и все пять лет учебы Катя помогала своему другу в подготовке к экзаменам и зачетам, в написании курсовых и рефератов, потом писала две дипломные работы, за себя и Василия. Когда до сдачи работ оставалось десять дней, ей совершенно случайно потребовалось раньше обычного вернуться из библиотеки домой, в свою трехкомнатную квартиру, в которой иногда оставался ночевать ее друг.
Она зашла в квартиру, прикрыла входную дверь и тут же услышала скрип кровати и стоны, доносящиеся из спальни. Тихо прошла к приоткрытой двери и увидела Ивлева, лежащего на первой красавице курса Ларисе Тюменцевой. Василий вдруг дернулся и зарычал, быстро двигаясь, Лариса громко простонала, обнимая ногами его обнаженное тело. Катя отошла от двери и стояла, не в силах о чем-то думать. В спальне заговорили:
— Надо вставать, через пару часов Катерина нагрянет.
— Как ты можешь с этой бледной молью, с этой серой мышью рядом находиться? Вы спите вместе?
— Нет, что ты! У меня не хватит мужества на это, еще стошнит, чего доброго. К тому же, я человек благородный, жениться на Катюхе не собираюсь, да и кому она нужна, заучка бледная. Так, иногда целуюсь для практики.
— И целоваться прекращай, со мной практикуйся. Когда ты скажешь этой мыши, что мы с тобой женимся?
— Сразу после защиты, сейчас не могу. Говорю же тебе, что человек я благородный. А Катька одинокая, мне всегда было ее жалко. Если скажу ей сейчас, что бросаю ее, то она не станет и дипломную защищать, останется без образования, пойдет по наклонной от отчаяния. Она в меня влюблена страшно, со школы неравнодушна. С самого первого дня, как я пришел в их класс, она прилипла ко мне и все таскалась за мной хвостиком. Не хочу быть причиной ее неудачной жизни. Потерпи немного, Лара, осталось полтора месяца и я весь твой.
— Ты и так весь мой.
В спальне раздались звуки поцелуев, шорохи, голос Ивлева:
— Пойдем, я тебя провожу, погуляем немного.
Хлопнула входная дверь и Катя бессильно опустилась на пол в крошечной кладовке.
