— Спасибо за подарок. — Она начала распаковывать маленький сверток — она готова была на что угодно, лишь бы ее тезка перестала реветь. Внутри была золотая цепочка с именем Хелен, написанным курсивом на кулоне — точная копия той, которая обвивала шею Хелен из бухгалтерии. Омерзительно!
— Она красивая, спасибо тебе. В самом деле, — умудрилась сказать она. — Готова поспорить, больше я сегодня ни одного подарка не получу. Какая ты заботливая!
— Я буду по тебе так скучать! — взвыла Хелен из бухгалтерии, кидаясь ей на шею.
Ростом она была Хелен где-то до груди. Хелен, прямая, как кочерга, постояла так немножко, а потом почувствовала, что пора размыкать объятия. На ее блузке осталось маленькое сырое пятнышко — как у кормящей мамаши.
— Ты справишься. Не обращай на них внимания, и все.
— Ты меня не забудешь? Позвонишь?
— Да, — сказала Хелен, не в состоянии представить себе никакого повода, когда это могло бы случиться. — Ну конечно.
День тянулся бесконечно. Мэтью сказал по телефону очень мало о том, как прошли похороны, кроме того, что после всего он перебрал бренди и у него побаливает голова. Телефон Софи все утро был выключен, и Хелен начала думать, что ей не удалось добиться большого успеха с ее планом, когда ее мобильный неожиданно ожил. Звонила как раз Софи.
— Где ты была? Я звонила тебе все утро. — Хелен старалась, чтобы ее голос звучал не слишком нетерпеливо.
— Я выключила телефон. Я старалась избегать Мэтью. Не думаю, что он пытался звонить мне. Во всяком случае, если даже он и звонил, то сообщения не оставил. Послушай, я должна поговорить с тобой. Можем мы встретиться сегодня вечером?
Должно быть, что-то случилось.
— Конечно.
— Я не хочу просить Мэтью посидеть с девочками, так что, может, зайдешь к нам? Заодно познакомишься с девочками… правда, не очень-то это заманчиво, должна признать.
Проклятье!
— О, черт, я только что вспомнила, что у меня кое-что намечено на вечер. Может, встретимся днем? У меня встреча в Сохо, но если ты будешь поблизости…
— Через чае в «Котелке».
— Он попросил меня переспать с ним. — Софи откинулась назад, ожидая, какое впечатление произведут ее слова. — И я едва не сказала «да».
Хелен никак не могла понять, что говорит Софи. Она надеялась, что ночь вне города сблизит Софи и Мэтью, но такого она не ожидала. Первой реакцией была злость. Мэтью, который всегда утверждал, что его любовь к ней превосходит все на свете. Он провел всего одну ночь вне дома и уже просит кого-то переспать с ним. Черт побери, что с ним такое? Неужели он не способен сохранять верность кому бы то ни было? Однако после того, как Софи рассказала ей все подробно, Хелен возликовала. Фантастика! Стоит Софи сказать «да», и она свободна и вернется к прежней жизни.
— Так почему ты ему отказала?
— Мне на самом деле хотелось… Самой не верится. Но я решила: если я и соглашусь, то только когда время придет. Как бы сильно я ни ненавидела Хелен, я не собираюсь поступать с ней так, как поступила с Ханной. В любом случае сейчас я испытываю облегчение оттого, что сказала нет. Вот бы дурака я сваляла, если бы уступила!
Желудок Хелен нервно сжался.
— Почему?
— Потому что он просто трепался — обычный пьяный треп. Он ускользнул утром, не дождавшись, пока я встану, и просил передать, что его вызвали на работу или что-то там такое, но что могло случиться такого важного? Я имею в виду, в шесть часов утра? И если он говорил правду, почему с тех пор ни разу не позвонил?
Черт бы тебя побрал, Мэтью!
— Может быть, то срочное дело, которое вырвало его из гостиницы рано утром, отвлекло его на весь день?
— Не было у него никакого дела.
— Ну, может быть, его совесть замучила. Ему стало плохо, и он поспешил домой, чтобы порвать с Хелен. Наверное, как и ты, любит все делать поочередно.
Софи отодвинула тарелку, она едва прикоснулась к еде.
— Хотелось бы верить, но не верится. И потом, почему он не позвонил?
Хелен хотелось найти Мэтью и наорать на него: «Это твой единственный шанс на счастье, так что не упусти его, потому что я не собираюсь больше с тобой возиться!» Он — настоящий растяпа! Никак не может решиться и сделать выбор.
— Значит, ты решила, что хочешь, чтобы он вернулся? — осторожно спросила она.
Софи глубоко вздохнула:
— Да. Наверное. Во всяком случае, я так думала прошлой ночью. Я не могла уснуть, все думала о нем и о том, что делать, и я решила, что должна дать ему второй шанс. Потому что мне кажется, он не шутил. И я не шутила. А теперь я не знаю, что и думать, но я не собираюсь давать ему повод снова меня обмануть, вот что я тебе скажу. Я дура?
— Послушай, не настраивайся заранее на самое худшее. Подожди. Может, еще не пора давать ему окончательную отставку?
У Софи в глазах стояли слезы.
— Я не смогу снова пройти через все это. Просто не могу.
