— Ну, вы же меня знаете, — сказала она, неохотно откладывая бумаги в сторону. — Работа, работа и еще раз работа. Просто Лора убьет меня, если я не закончу вычитывать к двенадцати, а вы ведь знаете, какая она в гневе. — Для вящей достоверности она закатила глаза.
— Ну, хорошо. — Энни соскочила со стола, на котором сидела, и двинулась к своей стойке, как раз когда в противоположном направлении появился Мэтью. Энни остановилась в дверях.
— Добрый день, дамы.
Хелен непроизвольно сжалась, желая, чтобы он прошел через зал и вышел через другую дверь, но он остановился, чтобы перелистать папки на столе Дженни. Атмосфера сгустилась; вот-вот разразится скандал. Хелен решила отвлечь внимание насмешниц.
— Энни! — позвала она. — Лора ждет звонка от Саймона из фирмы «Лотос». Если он позвонит, сразу соединяй с ней, хорошо?
Но Энни уже закусила удила.
— Мэтью, вам не кажется, что Хелен сегодня выглядит потрясающе?
Мэтью оторопел было, но потом осознал, что Энни говорит не о его Хелен, а о коренастой толстухе из бухгалтерии.
Нет, Мэтью, телепатировала ему Хелен. Не надо. Не делай этого! Не. Делай. Этого.
Слишком поздно.
— Ух ты! — сказал Мэтью. — Вы просто красавица. Новая стрижка вам очень к лицу.
Энни и Дженни фыркали, что-то лопотали и кашляли. Хелен из бухгалтерии вспыхнула, конечно, и захихикала, как школьница. Мэтью, который любил женское внимание и обожал чувствовать себя душой общества, продолжал:
— Не будь я женат…
Раздался громогласный смех. Хелен подумала, что и Мэтью, и Хелен из бухгалтерии выглядят немного смущенными той истерикой, которую вызвало его замечание, но они игриво заулыбались. Мэтью, без сомнения, думал, что он не утратил магической власти над женщинами. Хелен встала.
— Ну, хорошо, посмеялись, и хватит. Вы мешаете мне работать. Уходите. Убирайтесь все к черту!
Мэтью поднял бровь, с важным видом шагая к коридору, и вдруг Хелен поразила ужасная догадка. «Он думает, что я его ревную!»
Через десять минут Хелен набросила пальто, взяла зонтик и зашагала по Оксфорд-стрит, стараясь, навести порядок в собственных мыслях. У нее ничего не получилось. Она понимала, что и не получится — до того, как все будет по-прежнему. Ей хотелось вернуться в прошлую жизнь и забыть о четырех с лишним годах, проведенных с Мэтью. Не слишком ли многого она хочет? Ну, хорошо, пусть останутся только вторники, пятницы и выходные, когда она могла делать что хочет, хотя в реальности редко что-либо делала. Лондонцы не ходят в музей восковых фигур мадам Тюссо, но приятно знать, что он к твоим услугам, когда бы ты ни захотел. Мэтью, конечно, ни в чем не виноват, но Хелен постепенно приходила к выводу: все, что произошло, — огромная ошибка. Она высморкалась, зашла в кофейню «Старбакс», купила двойной эспрессо и выпила его на обратном пути.
Энни смерила ее взглядом, исполненным плохо скрываемой враждебности, когда Хелен проходила мимо ее стола.
— Ты пропустила самое веселье, — окликнула ее она, но Хелен не потрудилась спросить, в чем дело. Оказавшись в туалете, она остановилась и посмотрелась в зеркало.
Вздох. Приглушенный звук донесся из закрытой кабинки. Хелен распустила свой хвост и аккуратно снова уложила волосы в прическу.
Хелен оглянулась. Она думала о том, чтобы по-быстрому сбежать, но, уже повернувшись к двери, услышала еще один всхлип, а потом другой, и совесть взяла верх.
— Вы там в порядке?
Вздох и всхлип, всхлип и вздох. Как морзянка. Хелен никогда не умела утешать плачущих; ее так и подмывало заявить: «Ради бога, возьмите себя в руки!»
Впрочем, она понимала, что подобным советом вряд ли поможешь. Она подошла к закрытой дверце.
— Может, вам чего-нибудь принести? Или лучше оставить вас одну? — «Ну, пожалуйста, скажи, чтобы я убиралась!»
В ответ она услышала какое-то бульканье, перемежаемое всхлипами. Хелен показалось, что она расслышала имя Энни, но не более того.
— Мм… я ничего не поняла. Молчание.
— Кто вы, между прочим? Я Хелен. Личный помощник Лоры. Скажите, чем я могу вам помочь?
Щелкнула задвижка, и перед ее глазами предстала зареванная Хелен из бухгалтерии. По щекам сбегали черные струйки туши, сливовая помада размазалась по щекам, волосы стояли дыбом. Она выползла из туалетной кабинки, словно раненый зверь, и протянула руки к Хелен. Та застыла на месте, не зная, что делать.
— Они думают, что у меня роман с Мэтью… О-о-о! — Всхлипы и стоны сменяли друг друга, словно Хелен очутилась в одной кабинке с целой ударной секцией Королевского филармонического оркестра.
— Я вас не понимаю, — сказала Хелен, отдирая от себя женщину. — Говорите помедленней и объясните, что происходит. — Но, если быть честной, она знала, что грядет, и ее сердце упало.
— Все… Энни и Дженни. И Джейми. Все они думают, что у меня роман с Мэтью.
Хелен перевела дух.
— Я в курсе.
— Вот почему они были так милы со мной. Я думала, они мои друзья, но они просто хотели найти подтверждение слухам. Что значит — вы в курсе?
— Они говорили… кое-что.
Хелен из бухгалтерии обвиняюще посмотрела на нее:
— Вы ведь не верите им, правда?
— Нет, — сказала Хелен. — Я им не верю.
