– Пойдёте прямо по основной дороге примерно полверсты, там будет большой камень слева на обочине, его хорошо видно. Прямо от камня начинается тропа, по ней ещё примерно столько же, и увидите дом. Хозяйка редко куда выходит, так что наверняка вы её застанете. – Ян взял меня под локоть, выпроваживая за ворота. – Она немного со странностями, так что не удивляйтесь ничему.
Мы с Пшемеком вышли за ворота. Створки сразу же закрылись у нас за спиной.
– Что-то я ничего не понимаю. Сначала просят принести голову, а потом с этой же головой в деревню пускать не хотят. – Я посмотрел на ученика, но тот тоже стоял в растерянности. – Ладно, пошли, что ли, к колдунье, у неё спросим, в чём дело.
* * *
Дом колдуньи оказался небольшой бревенчатой избушкой, крытой дёрном. Никаких заборов и построек вокруг не было. Мне показалось очень странным, что старуха живёт в таком доме посреди леса, совершенно не опасаясь ни лесных тварей, ни диких животных. Без колдовства тут явно не обошлось.
– Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом, – произнёс я первые пришедшие в голову слова.
– Так она, вроде, и так стоит к нам передом, – Пшемек подозрительно посмотрел на меня.
– Не обращай внимания, это просто присказка такая. Пойдём.
Я подошёл к крепкой деревянной двери и остановился, собираясь с мыслями. Ученик стоял рядом и терпеливо ждал дальнейших распоряжений.
– Дай-ка сюда свой меч, я его приберу, а то напугаешь старушку до инфаркта. – Я забрал у Пшемека меч и сунул ему взамен голову козлонога. – Вот, подержи пока.
Завернув оба меча в свой кусок ткани, я взял свёрток подмышку и забрал голову у ученика из рук.
– Заходим, – я протянул руку, чтобы постучать в дверь, но та вдруг сама собой приоткрылась. Я пожал плечами и пошёл внутрь. Пшемек двинулся за мной. Как только мы зашли внутрь, дверь сама собой закрылась, щёлкнув при этом запором.
Внутри царил полумрак. Маленькие подслеповатые окна, затянутые бычьим пузырём, почти не пропускали внутрь свет. Висящий под потолком фонарь нещадно коптил и едва освещал небольшое помещение, перегороженное пополам большой печью с лежанкой. Посреди комнаты стоял пустой стол, рядом с которым притулился одинокий стул. Вдоль стен пара шкафов с глухими дверцами и невысокий комод. Никаких характерных атрибутов, позволяющих предположить, что в этом доме живёт колдунья, я так и не разглядел. Даже чёрного кота не было.
– Кто там? – раздалось откуда-то из дальнего угла.
– Доброго здоровья, хозяюшка, – я решил, что немного вежливости не помешает, и ткнул ученика локтем. – Поздоровайся.
– Здравствуйте, бабушка Ядвига, – Пшемек зачем-то приветливо махнул рукой, хотя кроме меня его никто не видел.
– Чую, чую, человечьим духом пахнет! – скрипучий старушачий голос вызвал в моей голове странные ощущения, словно я подобное уже где-то слышал.
Старуха вышла из-за печи и направилась к нам, шаркая ногами и с шумом втягивая носом воздух. Выглядела она как классическая ведьма. На её старом морщинистом лице центральную позицию занимал приличных размеров нос с двумя бородавками, из которых торчали по нескольку чёрных волосков. Прищуренные глаза изучающее смотрели из-под густых нависших бровей. Чёрные волосы с седыми прядями были собраны на макушке в кособокий узел. Одежда напоминала что-то среднее между поповской сутаной и халатом уборщицы. При появлении старухи Пшемек предпочёл спрятаться за моей спиной и не отсвечивать.
– Чую, чую… Ффффуууу! Это твоя рубаха так воняет? Ты в бане-то когда последний раз был, милок? – старуха остановилась на некотором удалении от нас. – И вообще, чего припёрся? Весь дом мне тут собой провонял.
– Ты, бабка, сперва добра молодца накорми, напои, в баньке попарь да спать уложи, а потом уже глупые вопросы задавай, – подсознание решило вступиться за меня.
– Ишь чего удумал, охальник. Спать его уложи. Я в свою кровать мужиков уж лет сорок как не пускаю. – Старуха в упор посмотрела на меня.
– Бабушка, мы, вообще-то, по делу. Нам заместитель начальника стражи велел вам передать вот это, – я выставил вперёд руку с рогатой головой.
– Холерушка, родненький, да что ж за живодёры с тобой такое сотворили? – увидев голову, старуха принялась причитать.
– Какой ещё Холерушка? – внезапная перемена старухиного настроения меня сильно озадачила. – Бабуля, вы ничего не путаете?
– Да как же я его спутаю, козлика моего ненаглядного. Вон и пятнышко светлое на правом ухе, и рог левый чуть кривее правого, – Ядвига ткнула пальцем, подтверждая свои слова.
– Бабушка, какой козлик, это же тварь лесная, козлоног, – бабкины слова меня конкретно запутали.
– Ты что такое говоришь, бестолочь? У козлонога морда наполовину козлиная, наполовину свинячья, вместо носа пятак и клыки изо рта торчат. А это козлик мой. Я ж его ещё козлёночком помню, – старуха всхлипнула, – а теперь он умер жестокой смертью и обезглавлен…
Мне стало как-то неудобно за свою неосведомлённость. Надо же, перепутать обычного козла с козлоногом. Позорище…
