Смотрели друг на друга, улыбаясь. В последний раз?
— Ну... Не волнуйся! — погладила по лысине меня. — Все получилось неплохо.
...И я не подкачал, обещая, что жизнь за нее отдам!
— Ну спасибо тебе... за все.
— Да я еще!.. — Я даже приподнялся.
Подняла ладонь: «Стоп!» И пошла.
— Крыло там свое... в доме возьми! — крикнул ей вслед.
Весело отмахнулась.
Больница — длинный одноэтажный дом, сразу за окном — зеленый луг, усыпанный... чуть не сказал «отдыхающими». Выпивка, закуска, родные... Бурлила жизнь. Вдали луг спускался к озеру. Больные весело прощались и переплывали на тот берег к кладбищу на гробах, огребаясь крышками. Пользуйся случаем и ты! Чего ждать?
— Ну... едем на операцию.
— Спасибо вам!
— Другу скажите.
Меня везли по коридору больницы, и вдруг услыхал:
— Веча! Я здесь!
Нонна! Рванулся к ней, но меня удержали.
— Вам нельзя.
Наркоз... Из тишины вдруг обрушился гвалт чаек. Я открыл глаза. Берег озера — и целая пурга этих птиц! С чего это вдруг? Мертвого разбудят!
Я разглядел центр этой бури: маленький, хорошо одетый мальчик невозмутимо стоял и сыпал крошки с горсти, не считая, видимо, этот ор от земли до неба чем-то особенным. Где-то я видел его.
Вернулась тишина — и открылось небо. Солнце плавилось на границе воды. Чуть поодаль на берегу я разглядел Валентина, страстно вещающего какой-то даме:
— Нам всем до «Войны и мира» ой как далеко!
«Далеко, но по-разному! — хотелось вмешаться. — Все же это расстояние для каждого свое».
Он вдруг подошел.
— Ну, ты видел? Я все делаю для тебя! Но... не знаю!
Развел руками. Пошел.
Мошки так и реяли над вечерней водой, все суетливей — и ниже. Что за парад? Господи! Глянул вдаль — длинный ряд вдавленных в воду точек! Топятся эскадрильями!
Волны, хлюпая, изогнули строй утопившихся мошек, и их прямой ряд изогнулся зигзагом, буквою S.
Поверхность озера сияла, даже грела лицо. И какая-то женщина, похожая на мою бедную дочь, ответившую за все наши грехи, выходила из воды, но потом снова в упоении кидалась в нее, приговаривая:
— Как хорошо! Как же сегодня хорошо! Целое лето так не было!
— Па-дъем! — возник темным силуэтом Жос.
Я поднял голову и обомлел: все тело мое — в радужных мелких крылышках стрекоз! Затрепетали — и, не ломая строя, поднялись!
Чпок! Сознание вдруг выпрыгнуло из глухой тьмы, как поплавок... Тихая, словно заколдованная, вода, за ней — плоский зеленый берег. Слева — лохматые бордовые репьи, корявый чертополох. Щучье озеро. А еще. Заставка моего ноутбука, что я поставил! А где, собственно, я? Все вижу — правда, неподвижное, — но как-то не вижу себя. Руки-ноги, другие мелочи. Где?
Я смотрел на экран. Это он, гад, ноутбук (слово-то какое поганое!), угробил меня. Загнал. Вот раньше, бывало, отправишь произведение, и, пока лошади бьются с сугробами, ты пьешь и гуляешь месяц-другой. А тут, при ноутбуках: «Бряк!» — и все решено, и работай дальше!
А теперь я уже и сам — ноутбук? Перевели в электронный вид? И я уже «прописан» лишь здесь?.. «И то слава богу!» — бодрая мысль.
А ты надеялся, что будет тебе полноценный ад, как у Данте Алигьери? Размечтался! Не те времена. Это сколько же надо гигабайт! А тебе — вот: картинка вроде обоев. Уткнись — и молчи! Понял вдруг, что меня тревожит: Пустота! Над «водой» раньше реяли «мотыльки» — их были сотни. И у каждого — крылышки из букв. И когда наводил стрелку и щелкал, выплывал кусок моей жизни. Теперь почему-то лишь два значка: «Презентация» и «Юбилей»... Что-то я их даже не помню. Кто, интересно, так «урезал» меня?
Неужели Он, всемилостивый? Не верю! Без Него переход на «тот свет» не обходится. Но неужели Он? Подсуетился, наверное, кто-то из общих знакомых, не совсем, видимо, расположенный ко мне. Поглядеть?.. Может, «по почерку» что-то пойму?
И тут стрелочка сама вдруг подвинулась к первому значку. Ага! Значит, дух мой все-таки здесь «витает»! Это хорошо. Кликнул (непонятно, правда, как) — и открылось! «Презентация».
По гулкому залу человек с честным лицом (явно не я) несет, печатая шаг, растрепанную книжку. Причем брезгливо держит за уголок страницы, как за ухо нашкодившего щенка. Книжку я знаю: совместный с еще двумя соавторами детектив, каждый рассказывает от своего героя. Какой-то благороднейший человек несет мою книгу, которую, однако же, по всему судя, прочел — исключительно, думаю, благодаря мне. Но результат — вот такой.
— Заберите! — кидает книгу под ноги мне. — И таких мерзостей больше не пишите!
