Илья не ответил. Он был слишком занят дорогой. Но Сашенька не отставала:
– Ответь, почему ты решил предложить мне свою помощь?
– Нечасто встретишь человека, который бы так отчаянно нуждался в ней.
– А если честно?
– А если честно, то сам не знаю, почему решил тебе помогать.
– А что ты вообще там делал?
– В смысле?
– Ну, ты шел с работы, возвращался с учебы, просто гулял?
– А-а-а… просто гулял.
– А где ты живешь?
– В смысле?
– Ну, какой у тебя район города? Улица?
– А-а-а… Проспект Ленина.
– Наверное, ты хотел сказать, улица Ленина, – удивилась Сашенька. – Площадь Ленина знаю. Переулок Ильича слышала, Ленинский проспект тоже посещала.
– Да!
– Что «да»?
– Ленинский проспект.
– Так бы и говорил, а то проспект Ленина, он же Ленинский проспект! Это далеко не одно и то же!
– Но ты же в итоге поняла!
– Да, но чего мне это стоило! – возразила Сашенька. – Ладно, с этим разобрались. И в какой?
– А ты сама где живешь?
Сашенька хотела спросить, в какой части Ленинского проспекта находится дом Ильи. Вопрос этот собиралась задать из чистого любопытства.
Но Илья перебил ее, и пришлось уже самой Сашеньке отвечать на вопрос приятеля. Рассказывая о себе, Сашенька неожиданно увлеклась. Оказалось, что Илья может быть прекрасным слушателем. Так, за разговорами о Сашеньке, они скоротали время, и уже глубокой ночью машина Кулакова остановилась возле ворот дома на Кирочной улице.
Кулаков и прежде делал остановки, выходил из машины, но вскоре возвращался с неизменно разочарованным видом. Таких остановок на памяти у сыщиков набралось целых семь штук, это была уже восьмая. Первые три были возле гостиниц и отелей, еще две возле обычных жилых домов, одна возле ночного клуба и еще одна возле бильярдной. Эта последняя остановка заинтересовала Сашеньку больше всего, а все потому, что располагалась бильярдная в том же самом доме, где и музей бабочек, который они успели посетить с Тамарой Викторовной.
Было ли это случайностью или что-то означало, Сашенька пока что сказать не бралась. Во всяком случае, ночью бабочки спали, а музей был давно закрыт. Но в бильярдной, несмотря на поздний час, еще наблюдалось какое-то движение, потому что Кулакова впустили внутрь и он задержался там на целых восемь минут. Это было много. Гораздо больше, чем во время прежних остановок.
Друзья давно уже поняли, что Кулаков колесит в поисках сына по его излюбленным злачным местечкам, не имея точного плана действий. Генеральша велела найти сына, и послушный муж изо всех сил старался угодить ей. Искал, старался, и нигде дорогого сынули не находилось. Сами сыщики сначала реагировали на движения Кулакова, стремились следовать за ним шаг в шаг, но, убедившись, что тот и сам ничего толком не знает, изрядно подзабили. Да и устали они, если говорить совсем честно.
Была уже глубокая ночь, а не было видно конца-краю этим перемещениям по городу без толку и смысла. И сейчас друзья остались в своей машине, пользуясь случаем, чтобы немножко вздремнуть до того, как Кулаков вернется и они вновь отправятся в путь в неизвестность.
Но в этот раз все было иначе. Время шло, а Кулаков не возвращался.
Илья встревожился первым:
– Что-то его слишком долго нет.
– Я только что хотела тебе это сказать.
Они вышли из машины и приблизились к воротам. На них были таблички с указанием квартир и офисов, занимавших помещения в этом доме.
– Куда бы он мог пойти?
– Не знаю, куда мог пойти, но зато знаю, кто нас пустит.
И Сашенька нажала на кнопку хостела «Парус». Дверь тут же загудела и открылась.
– Пойдем! Спорим, они не спят.
Хостел и впрямь работал круглосуточно. Тут можно было снять комнату на несколько дней или всего на час, чем пользовались случайные любовники, которым было необходимо уединение.
Сашеньке было очень неприятно, но их с Ильей приняли как раз за такую парочку. Илья тоже покраснел.
– У нас потерялся наш дядя, – объяснила Сашенька, описав заодно приметы Кулакова. – Зашел в ваш двор и пропал. Вы его, случайно, не видели?
– Случайно, видел.
– И куда он пошел?
Ночной администратор молчал. Это был мужчина лет тридцати с неприятным бегающим взглядом. Сашенька его невзлюбила с того момента, когда он воспринял ее как ночную бабочку, а Илью принял за ее клиента.
Поэтому она быстро взорвалась:
– Чего вы молчите?
– Тише! Номер снимать будете?
– Вы нас не слышали? Нам не нужен ваш номер! Нам нужен наш дядя!
– А племянник?
– Что?
– Говорю, может, вам нужен еще и племянник вашего дяди?
Сашенька задохнулась от возмущения, сейчас она наговорит этому типу массу неприятных вещей. Но Илья ее опередил.
Он лучше разбирался в психологии людей и произнес миролюбиво:
– Что скажете, если номер мы оплатим, а заселяться в него не будем?
– Двойной тариф.
– Хоть тройной!
Сашенька нахмурилась. Илья разбрасывается деньгами, которые дали ему ее родители. Считай, ее деньгами! И неплохо так шикует!
– Вот по этому номеру переведите.
Когда деньги ушли на счет администратора, тот улыбнулся.
– Номер двенадцать, – объявил он с ухмылкой. – Вся ваша семья там! Дядя, тетя и племянник с племянницей!
