Указанный адрес был мне знаком. Я свернул отрывок листа бумаги и убрал обратно в карман, после чего достал телефон и, посмотрев на него, увидел, что времени было еще чуть меньше семи утра.
До часов приема в больнице мамы много времени, а спать почему-то совсем не хотелось, видимо, сказалось, что я полдня проспал в больнице, и смена в баре меня не так сильно вымотала, как вчера. Я решил отправиться в квартиру деда, как и договаривался с Иванычем, плюс меня еще посетила мысль, что вдруг я там найду что-нибудь ценное, и тогда не придется заступать в рабство Топора. От этой мысли мне стало еще радостнее, и я уверенным шагом отправился в сторону метро.
«Ключ Мерлина сам выбирает себе хранителя, и только смерть оного может заставить ключ сменить своего хранителя»
Пункт 5 «Руководства для
хранителей ключей Мерлина»
Выйдя из метро, я уже был на полпути к дому, где была квартира деда. Проходя по двору одного из домов, бывших по пути, я заметил уже знакомую мне фигуру все в том же пепельном костюме, которая сидела в нескольких десятках метров на лавочке справа от тропинки, по которой я шел. Легкий холодок пробежал по моей коже. Тут же у меня в голове вспыли слова Иваныча, что он, возможно, следит за мной. Интересно, он знает, что произошло с мамой? Или знает ли он всех моих друзей и знакомых, коих, кстати, было не так уж и много. Все эти вопросы вмиг утихли, когда он встал с лавки и, подойдя ко мне, протянул руку.
— Привет, Андрей.
— Здравствуйте, Иваныч.
— Давай перейдем на ты, а то мне не нравится, когда ты так ко мне обращаешься, — сказал Иваныч, поморщив лоб, на котором появился каскад из морщин.
— Хорошо. Зачем ты меня тут караулишь? — поинтересовался я, понимая, что ответ будет весьма предсказуемым.
— Следил за тобой. Мы же договорились, что утром пойдем в квартиру твоего деда, а я знал, что ты пойдешь именно здесь, — произнес Иваныч с легкой улыбкой, вероятно, оттого, что я перешел с ним на «ты», как он и хотел.
— Ну да, это выглядит совсем не странно, — ответил я и продолжил ход в сторону дома, указанного в записке Иваныча.
Иваныч последовал за мной, поглядывая на меня, словно ожидал вопросов. Спустя минуту он не выдержал и спросил сам:
— Ты ничего не хочешь спросить? Вчера мне показалось, что у тебя довольно много вопросов.
— Ладно! Давай поиграем в твои игры! — сказал я, нервно сжав губы. — Расскажи мне, кто такие хранители ключей Мерлина, или как там дед в письме писал, — произнес я и с интересом поглядывал на Иваныча.
— Сразу в лоб, да? — с ухмылкой спросил Иваныч.
— А чего тянуть, начнем с главного.
— Ладно. Но начать нужно издалека, чтобы было немного яснее, — сказал Иваныч, поглядывая по сторонам.
— Как скажешь. Времени у нас еще достаточно, пока идем до квартиры.
— Для начала немного инструктажа. У хранителей ключей существует кодекс правил, которым подчиняется каждый хранитель, за нарушение которых может грозить серьезное наказание вплоть до смерти. Одно из правил гласит, что нельзя распространяться о хранителях среди непосвященных людей, — негромко, но четко произнес Иваныч.
— Это типа предупреждение для меня? Ну так я никому этот бред не рассказывал, а то б меня уже тоже определили в медицинское учреждение с решетками. И, кстати говоря, кажется, ты сам нарушил это правило, рассказав мне, разве нет? — спросил я, посмотрев на Иваныча с улыбкой.
— Технически ты уже не посторонний.
— Как это? — с удивлением спросил я.
— У тебя ключ с собой? Можешь его показать?
— Да, — сказал я, после чего сунул руку в карман, из которого достал ключ, продемонстрировав Иванычу.
— Ну вот и отлично, можешь убрать. Ключ тебя уже выбрал, раз ты спокойно можешь держать его в руке.
— В смысле выбрал? Он живой что ли? — с удивлением спросил я.
— Безболезненно ключи в руках могут держать только хранители. Если бы ключ тебя не признал хранителем, он бы в твоей руке нагревался и раскалялся до сотен градусов, обжигая твою руку. Ожогов я не увидел, значит, чисто технически ты уже являешься хранителем, — довольным голосом произнес Иваныч, словно сам гордился, как выстроил свою логику.
— А еще, вероятно, это обычный ключ как тот, что от моей квартиры, он, знаешь, тоже меня не обжигает. Теперь я хранитель своей квартиры? — с издевкой спросил я.
— Сарказм, я понимаю. Но предостерегу тебя еще раз, не распространяйся своим друзьям об этом всем.
— О чем обо всем? Я толком ничего даже и не знаю, — с неким возмущением произнес я, слегка пожав плечами.
— Сейчас, я уже подбираюсь к тому, чтобы постараться объяснить.
— А что если я не хочу быть хранителем? Я даже еще толком ничего не знаю, но чет угрозы смертью мне уже не нравятся, — с возмущением произнес я, всматриваясь вдаль.
— Твое желание уже неважно. Ты уже хранитель, — с улыбкой ответил Иваныч.
— Стоп. Получается, когда я дотронулся впервые до ключа, я стал хранителем? — спросил я, остановившись и посмотрев на Иваныча возмущенным взглядом.
— Верно, — четко ответил Иваныч.