- А Фред, верно, нас разлюбил! - послышалось из-за кустов.
Фред раздвинул ветки. То, что он увидел, одновременно удивило и обрадовало его. Девочка сидела в своем "выездном экипаже" - так она именовала свою коляску, а перед ней стоял маленький длинноухий мул, которого Иренэ поила молоком из бутылки. Кувшин с молоком держал смуглый, загорелый мальчик лет одиннадцати.
Мул был совсем малыш. Передние ножки его разъезжались, уши были комично прижаты к голове. Но особенно смешным делал его большой розовый бант, болтавшийся на шее. Малыш время от времени переставал сосать и отдыхал, причмокивая губами, потом снова жадно хватал соску.
- Это мой новый Россинант, Фред! Нравится? Иренэ сияла от гордости. Пей, Россинант, пей, глупенький! И никогда не бойся Фреда, это мой друг.
Девочка была так возбуждена, что на ее худеньких и всегда бледных щечках появился нежный румянец.
- Откуда он у тебя? А это кто - тоже твой новый товарищ? - Фред положил руку на плечо черноглазому мальчику.
- Это Педро, он теперь всегда будет жить у нас. Правда, Педро, ты не захочешь разлучаться с Россинантом и со мной? Ой, гляди, он уже все высосал! Налей ему еще молока! Мама, ты ведь обещала сшить ему попонку! Малыш может замерзнуть ночью...
Агнесса тоже весело, возбужденно рассмеялась.
- Видите, сколько у нас с Иренэ новостей? Пойдемте в комнаты, надо дошить попонку, и за работой я вам все подробно расскажу.
Разложив на коленях белый тонкий войлок, Агнесса принялась обшивать его красной тесьмой.
- Понимаете, Фред, как счастливо все сложилось! Позавчера Пепита поймала у наших ворот этого муленка, он уже и на ногах не держался. Потом выяснилось, что рядом паслись мулы и малыш отбился от стада... Видели бы вы, как обрадовалась Иренэ. И вдруг через час, а может, и больше - приходит Педро. Это тот мальчик, которого вы видели. На щеках - дорожки от слез. "К вам в сад не забежал муленок? Я недалеко пас стадо, и он вдруг исчез!" Ну, дело ясное, надо отдать... А с Иренэ чуть ли не истерика! "Чье, - спрашиваю, - стадо?" Он сказал. Я - на Рамиро и в таверну...
- В какую таверну?
- Ну, в нашу, что стоит на развилке дорог... Хозяин таверны меня хорошо знает и охотно согласился продать муленка, а вот мальчика...
- Что? Вы купили и мальчика?
- Не купила, а пришлось дать отступное. Ведь хозяину таверны придется искать нового пастушка для своих мулов. Теперь Педро живет у нас. Пепита приготовила ему угловую комнату в верхнем этаже. Но там он только ночует. Они с Иренэ и муленком целый день в саду.
- А родители Педро согласились?
- У него нет ни отца, ни матери. Только дядя в Барселоне - чистильщик сапог, у него самого четверо детей. Он-то и отдал Педро внаймы на пять лет... Даже деньги вперед забрал. Пришлось и их вернуть трактирщику. Дяде в Барселону я тоже кое-что послала... Ну, а теперь скажите, что вы обо всем этом думаете? Правильно я поступила? И не вздумайте говорить, что неправильно! А то мне станет грустно... Я ведь так рада за Иренэ!
- Это прекрасно! У Иренэ появился друг, а ей так необходимо детское общество! Она не станет больше грустить о Россинанте...
- Представляете, она весь день не жалуется ни на какую боль! Но что с вами, Фред? Вы как будто не рады? У вас сегодня печальные глаза и вообще вы не такой, как всегда...
- Откровенно?
- Надеюсь, мы всегда так разговаривали с вами...
- Я хотел бы, чтобы вы держались подальше от таверны и ее хозяина.
- Святая мадонна! Неужели вы думаете, Фред, что я... - Брови Агнессы гневно сошлись над переносьем, и, отложив работу, она выпрямилась.
- Я имел в виду совсем не то, о чем вы сейчас подумали, Агнесса, как такая мысль могла прийти вам в голову! Просто вам не надо появляться в таверне.
- Почему?
- Это - скверное место, поверьте мне... Пообещайте, что станете обходить ее стороной и забудете о ней. Дайте мне лучше попить...
- Хотите вина с водой?
- Только холодного-прехолодного.
Агнесса вышла и через минуту вернулась с двумя кувшинами, покрытыми капельками росы. Она изучила вкусы Фреда и всегда держала в холодильнике нужные запасы.
Фред с удовольствием выпил залпом стакан холодного, наполовину разбавленного водой вина.
Агнесса пила медленно, задумчиво прищурившись.
- Не сердитесь, но я хочу спросить... Почему вы сказали, что таверна скверное место? Ведь хозяин ее Нунке. И потом - я же сама давала деньги на таверну.
Фред не торопился с ответом. Рано или поздно, а придется рассказать ей о школе все. Но не рано ли? Может быть, только чуть-чуть намекнуть?
- Не хотите говорить, Фред?
- Мы же условились не разговаривать о школе!
- Но речь не о школе, а о таверне.
- Это все равно.
- Как вам не стыдно, Фред! Школа - заведение, угодное богу, а таверна... - Агнесса искренне обиделась.
- Придет время, и вы сами в этом убедитесь... Много денег вы даете на таверну?
- Она очень убыточна. Но Нунке уверяет, что когда в Испанию снова начнут ездить туристы...
- Знаете, что я вам посоветую: перестаньте давать деньги на содержание таверны.
- Раньше я могла легко это сделать, а теперь...
- Что же изменилось теперь?
