— Я бы поставил на то, что сами северяне надеются от свадьбы получить побольше, чем просто родство, — пробормотал Роберт, который к тому моменту уже изрядно выпил.
— Своего не упустят, — мрачно согласился граф.
А Эллейн некстати вспомнила оружие и магические клейма, и что в замке побывала пара магов, о которых она говорила Шороху. Вроде и не было между появлением магов и оружием связи. Вот только комедиантов пропустили через главные ворота, да еще позвали в общую залу. А двоих незнакомцев в черных плащах, почти растворяющихся в ночной тьме, Эллейн приметила случайно. Просто потому, что привыкла по ночам наблюдать за северной башней… Поздних гостей привел Роберт. А что маги — девушка поняла, потому что один из них зажег огненный шар перед тем, как войти в башню. Роберт разбил лампу, Эллейн потом нашла закопченные черепки. Случайность это была или брат поспорил с магами о чем-то? Кто знает. Эллейн ушла спать, и не видела, когда гости покинули замок.
— Говорят, в ваших землях завелся оборотень, — добавил меж тем глава труппы. — И наслал его местный хранитель.
«Наглое вранье!» — хотела возмутиться Эллейн, но старик уже продолжил задумчиво:
— Хотя также говорят, что Хранитель всегда защищал эти прекрасные земли. Но то ли настигло его проклятье и безумие, то ли еще что… Люди и правда горазды болтать.
— О чем же болтают больше всего? — небрежно уточнил граф.
— Кто знает… мы побывали в нескольких деревеньках к югу от замка. Слышали, что благородные Лорги все силы бросили на поимку оборотня, но пока ему удается скрыться. Люди побаиваются ехать в город… Еще могу сказать вот что. Пока мы ехали сюда, на землю опустился густой туман, и ничего не было видно впереди. Мы не знали, куда ехать. Но тут нашей Арде, вам понравилось, как она поет, господин граф? Так вот, Арде что-то взбрело в голову, и она как закричит: «Волк! Волк! Это оборотень! Нас всех съедят!». Голосила так, что если оборотень и был, то сбежал в ужасе, — старик усмехнулся. — Арда утверждает, что видела белого волка с горящими злобой глазами. Видно, наслушалась рассказов.
«И никакой злобой они у него не горят!» — обиженно подумала Эллейн.
Уж она-то понимала, что если белый волк и выходил к повозке комедиантов, то лишь за тем, чтобы проверить, не нужна ли помощь. А может, и вовсе отгонял злых духов. А люди все переиначили.
Девушка разозлилась на рассказчика, на глупую Арду, а больше всего — на себя. За то, что радовалась выступлению…
Глупо, конечно. Но она была рада, когда комедианты, наконец, покинули замок.
— Ты печальна, — сказал Шорох. — Что-то случилось?
— Может, и так, — отозвалась Эллейн. — Но тебе я этого не скажу.
— Почему?
— Потому что ты тоже мне не все рассказываешь.
Юноша склонил голову набок, раздумывая над ее словами.
— Разве?
— Конечно! Постоянно уходишь от ответов. Все что-то скрывают, — с горечью добавила девушка.
— На какие же вопросы я не ответил? — спросил маг.
— Да хотя бы: Хранитель ты или нет?
— Ты не спрашивала. Но раз уж об этом зашел разговор… Ты сомневаешься?
Эллейн взглянула на собеседника. Он не насмехался над ней. Стальной взгляд совершенно серьезный.
— Сомневаюсь, — призналась Эллейн.
— Думаешь, сомнения остались бы, если бы ты действительно встретилась с Хранителем? — подумав, уточнил Шорох.
Эллейн усмехнулась.
— Уже не знаю. Но видишь: ты не ответил прямо!
— Разве?
— Еще бы!
— Тебе так важно знать ответ?
— Да сдался ты мне со своими тайнами, — с досадой отмахнулась девушка. — Но вот когда правду от тебя скрывают родные люди…
Шорох присел рядом с ней на мшистое бревно.
— Иногда от дорогого человека что-то скрывают, чтобы его защитить, — заметил он. — Бывают опасные тайны. Разве я должен объяснять это кому-то из Лоргов?
— Пожалуй, не должен, — Эллейн невольно улыбнулась.
Вьюжка паслась неподалеку, ей не было дела до тревог людей. Где-то в траве стрекотал кузнечик. Рука Шороха лежала на бревне, пальцы его оказались совсем рядом с пальцами Эллейн. И будто тонкая ниточка тепла тянулась от него к девушке. А может, ей становилось спокойней просто потому, что выдалась возможность вот так посидеть рядом и помолчать. Посмотреть на то, как не в меру бурный ручеек перекатывает мелкие камешки, как снуют туда-сюда совсем мелкие рыбешки, похожие больше на крохотные челночки от прялки… Перед Эллейн в воздухе закружилась бабочка с изумительными изумрудными крыльями. К ней присоединилась вторая, лимонно-желтая, и вот уже целый хоровод выписывал волшебные письмена. Девушка наблюдала, как завороженная. Потом все же бросила быстрый взгляд на Шороха.
И обнаружила, что маг смотрит на нее. С теплотой, но и с откровенным интересом…
Каждый понял, что пойман с поличным. Волшебство рассыпалось, бабочки порхнули в разные стороны. Шорох убрал руку и неловко улыбнулся. Эллейн стало досадно.
Она хотела спросить, почему Шорох так не доверяет Лоргам… Но поняла, что надеется услышать опровержение собственных подозрений. Отец и братья задумали что-то. И это оружие, которое наверняка уже пропало из подвалов… уж не для того ли вызвали магов, чтобы его заговорить?
