Около офиса рядом с мостом Сантанджело стояли машины - грузили мебель. Крис сказали, что это здание продано, а барон Карло Полетти собирается уезжать из страны.
Она метнулась по его римскому адресу - и застала его там. В узком переулке, где еще стоял едва уловимый запашок гари, сгоревшей человеческой плоти - стояли машины, стоял грузовик. Вооруженные люди перекрыли дорогу с обеих сторон. Было дико видеть это в Риме, почти в самом его туристическом центре - как будто бы шла война.
Ее перехватили, прижали к машине и грубо обыскали, сначала руками, затем с помощью прибора, определяющего наличие взрывчатки и оружейной смазки. Все это происходило в самом центре столицы цивилизованного мира, в месте откуда и пошла современная цивилизация.
- Я хочу поговорить с бароном! Я Кристина Уоррен, журналистка! Отпустите, как вы смеете! Мне нужен барон!
Она так и не поняла - почему эти люди отступились от нее. И лишь обернувшись - увидела барона. Барона Карло Полетти... счастливого?
Нет, это нельзя было назвать счастьем. У счастливых людей не бывает таких усталых улыбок. Улыбок людей, разучившихся верить во что бы то ни было и воспринимающих мир о снисходительной усталостью мудрого человека, как копошение лесных мурашей под ногами...
- Что вам нужно? - спросил барон
- Я...
Крис вдруг смутилась. В самом деле - а зачем ей правда, если она ее уже знает. Для чего она сюда приехала? Чтобы еще раз рискнуть? Чтобы задать этому человеку несколько глупых и бессмысленных вопросов?
Что может быть глупее?
- Нам... надо поговорить.
Барон поманил ее пальцем - и ряды преторианцев сомкнулись за ее спиной.
- Пойдемте. Времени немного, но оно есть. Я уезжаю...
Они пошли, рука об руку, сопровождаемые многочисленной охраной. Крис спотыкалась на булыжной мостовой, но упорно шла.
- Эта... женщина? - вдруг спросила она
- Какая женщина?
- Ваша... жена.
- Ну, да...
- Она ведь не просто так здесь, правильно? Это так?
Она все еще не могла забыть баронессу, хотя видела ее всего несколько секунд.
- Да... - сказал барон - не просто так...
- Откуда... она. Откуда она взялась?
Барон покачал головой
- Вам лучше не знать. Есть то, о чем опасно не только говорить - о чем опасно даже думать. Зайдемте сюда...
Они зашли в дом. Грузчики - выносили последнюю мебель, в здание, следом за ними - охрана не пошла.
- Хороший дом, правда? - спросил барон
- Вы считаете, это стоило того?
- Что именно?
- Ну... жизнь вашего сына...
Крис понимала, сколь жесток этот вопрос. Но не задать его - она не могла.
- Джузеппе... Вы от князя Воронцова?
Крис могла бы сказать, что да. Теперь (она цинично усмехнулась) у нее есть кое-какие права, чтобы говорить так. Но врать она не хотела.
- Нет.
- Жаль. Тогда вы меня не поймете.
- О чем вы?
Барон вздохнул
- Вопрос не в Джузеппе. Идет война. Никто из нас - и я в том числе - не знаем всего размаха этой войны. Джузеппе всего лишь одна из жертв... как я... как все мы. Она идет с давних времен, когда свергали Пап и травили королей. Она идет и сейчас - невидимая, тайная война. Я не смогу победить в этой войне. Но я смогу нанести удар, который потрясет основы.
- А князь Воронцов? Он тоже участвует в этой войне?
Барон пожал плечами
- Да... хотя сам не знает этого. К нему тоже подберутся... но не сразу. Вот, посмотрите.
Барон резко отдернул занавесь - они как раз были в бальном зале - и Крис не смогла сдержать испуганного крика
- Тише... - поморщился барон.
В нише - по старой моде в бальной зале были ниши, где можно было даже уединиться, укрывшись под тяжким занавесом парчи - была распята молодая баронесса Микелла. Кто-то с недюжинной силой прибил ее кинжалами к стене, вырезал глаза и перерезал горло...
Все вопросы, которые Крис намеревалась задать, чтобы уличить барона во лжи, чтобы обвинить его в сатанизме, в поклонении древним культам, в участии в человеческих жертвоприношениях, в убийствах - вылетели у нее из головы, когда она смотрела на этот ужас...
- Кто... зачем... это...
- Это сделал я - сказал барон
- Но... зачем.
- Идет война. Вы так этого и не поняли? Отдельные люди ничто в войне добра и зла. Я бегу из Рима. Бегите и вы... и не оглядывайтесь. Осталось совсем немного... нам всем осталось совсем немного.
Крис посмотрела на черную кровь, скопившуюся у ног баронессы, обутой в модные туфли на платформе. А потом - она повернулась и бросилась бежать. Барон не пытался ее остановить ее, он просто стоял один в опустевшем навсегда бальном зале и даже не смотрел ей вслед...
В себя - Крис пришла только на набережной Тибра. По уложенным здесь столетия назад камням шли люди, через мост текли автомобиля, неспешно плыли высвеченные изнутри как аквариумы туристические автобусы - а она просто брела в человеческой толпе, сама не зная, куда. И перед глазами - стояла зверски убитая баронесса Микелла Полетти.
Что нужно делать в таком случае? Сообщить в полицию? О человеке вне всяких подозрений? Полицию, которая двадцать с лишним лет не может найти похищенного подростка?
Молиться Господу? Которому? Тому, чьи наместники сидят вон на той стороне старого Тибра, в окровавленном папском дворце.
- Синьорита...
