Его пригласили к главе клана через семь дней после разговора с генералом. Он уже в душе отчаялся встретиться с Уаибом Райисом, как за ним вечером седьмого дня пришел взволнованный адъютант генерала Айорума. Потрошитель хотел его срочно видеть.
В кабинете начальника контрразведки расхаживал сам хозяин. Мунблай увидел, что он чем-то обеспокоен.
— Как хорошо, капитан, что вы пришли, — произнес генерал, а Мунблай подумал, что попробовал бы он отказаться от приглашения… Но он свои мысли спрятал и вежливо поздоровался.
— Рад новой встрече, генерал.
— Капитан, — без всяких предисловий заговорил Айорум, — на станцию прибыл глава клана «Черной лилии», господин Винсент. Он хочет встретиться с вами. Встреча назначена в кабинете его превосходительства. Вам надлежит знать протокол. Вы не говорите и не высказываетесь, пока вас не спросят. Не просите и ничего не предлагайте. Это просто протокольная встреча…
— Осмелюсь сказать, господин генерал, я немного знаю господина Винсента. Он прибыл неслучайно. Значит, что-то знает, и если он меня спросит о моем предложении его превосходительству, я вынужден буду честно ответить.
— Вот этого и не надо делать, капитан…
— Простите еще раз, но я вынужден с вами не согласиться. Я перехожу в клан «Черной лилии», — продолжил настойчиво говорить Мунблай, — и не могу молчать. Если потом я расскажу об этом, как я буду выглядеть в глазах господина Винсента?
— Вы, капитан, — прищурился генерал, — можете и не попасть в клан Рябого.
— На все воля провидения, господин генерал. Я все вам сказал честно.
— М-да, — поморщился Айорум. — Я знал, что вы крепкий орешек. Ладно, если с вами заговорят о плане, изложите его кратко, в общих чертах.
— Это я могу сделать, господин генерал.
— Тогда прошу следовать за мной, — поторопил его генерал. — Нас ждут.
В парадных покоях его превосходительства, в роскошных креслах у столика, заставленного вином и яствами, сидели главы двух самых больших кланов союза. Глава клана «Болотного бамбука» Уаиб Райис и глава клана «Черной лилии» Винсент Рябой. Они оживленно беседовали и прервали разговор, когда зашел генерал Айорум и доложил, что прибыл капитан Мунблай.
— Пусть заходит, — разрешил Уаиб.
— Заходите, капитан, остановитесь в пяти шагах от столика, где сидят главы, и смирно ждите, — проинструктировал генерал капитана.
Мунблай не ответил. Он зашел в покои, сделал два шага и замер, смотря на лица всесильных черных владык кланов.
— Так вот вы какой, капитан Мунблай, — произнес Уаиб. — Я вас таким и представлял себе.
Мунблай молча поклонился головой.
— Как ваше самочувствие, капитан? Хорошо ли с вами обращались?
— Спасибо, ваше превосходительство. Все хорошо и со здоровьем, и с отношением ко мне. — Он снова замолчал.
С кресла пружинисто поднялся тонкий в талии, высокий, спортивно сложенный, еще молодой глава клана «Черной лилии» Винсент Рябой с прыщавым лицом. Он подошел к Мунблаю и протянул ему руку:
— Я Винсент.
Мунблай пожал ему руку, почувствовал крепкое рукопожатие и ответил:
— Рад видеть вас, господин Винсент. Я капитан Мунблай.
— Вы хотите перейти в мой клан? — спросил глава клана.
— Да, ваше превосходительство. — И хотя такая форма обращения не была присуща в кланах, Винсент поощрительно улыбнулся.
— Почему ко мне, а не к клану «Болотного бамбука»?
— Клан «Болотного бамбука» не даст мне корабль в управление, — ответил Мунблай.
— А я, значит, вам его дам?
— Вы дадите, — согласился Мунблай.
— Интересно, на чем основана ваша уверенность?
— У вас нет капитанов моего уровня, ваше превосходительство, и с таким опытом налетов.
— А вы наглец, капитан Мунблай, — рассмеялся Винсент. — Почему же вы не привели свой корабль нам? Стали бы его капитаном?
— Это корабль клана, ваше превосходительство. Я не вор. Я могу предложить то, что захватил в бою и привел с собой, а также свои умения капитана.
— Уаиб, что скажешь?
Тот пожал плечами.
— Я действительно не доверю ему корабль. Мои капитаны обидятся.
— А мои, ты считаешь, не обидятся?
— Если вы дадите мне в подчинение эскадру, а меня назначите адмиралом, ваше превосходительство, то они не обидятся.
— О как! — удивился Винсент. — Целую эскадру. Для чего?
— Для того, чтобы проникнуть в ПДР «Ирбис».
— Да, я уже слышал о вашей идее. Но не знаю ее сути, — ответил Винсент. — Расскажите мне подробнее.
— Если кратко, ваше превосходительство, то в ПДР проник мой беглый раб. Очень талантливый и умелый белый. Он сбежал с рейдера и угнал у меня из-под носа ОДК. Добрался до ПДР и сумел туда проникнуть. Его корабль это вершина технологий «Ирбиса». Старый ОДК был превращен в боевой корабль с огромной боевой мощью и невероятной маневренностью. Он дал мне бой, и я вынужден был отступить на своем рейдере. Эскадра нужна, чтобы сдерживать белого за границами охранного периметра, пока ученые будут подбирать ключи к системе обороны.
— Но еще никто не смог их подобрать! — воскликнул Винсент.
