«Каков молодец, — с завистью подумал Сюр, — хотя я его и научил от скуки этому. У меня так никогда не получится…»
Перед прибытием к пограничному посту клана «Болотной лилии» Мунблай вызвал к себе своих ближайших помощников. Они вместе выросли, вместе дружили. Их отцы служили его отцу, а став взрослым, Мунблай забрал их с собой, и многие годы они верой и правдой служили ему. Не было более преданных ему андромедцев, чем Мортимер и Шор, не считая дока. Но док не был полноценным андромедцем, и его Мунблай в расчет не брал.
— Заходите, друзья, — добродушно разрешил Мунблай. На столе в капитанской каюте стояла бутылка контейля и три стакана. Капитан уже разлил напиток и гостеприимно указал рукой на диван напротив стола. — Отпразднуем наше прибытие в родной дом.
— Не совсем родной, — неохотно ответил Шор.
— Не совсем, — согласился Мунблай, — но все же лучше, чем висеть на шесте со снятой кожей.
— Это да, — признал Мортимер. Он всецело доверял Мунблаю и безоговорочно шел за ним.
Мунблай взял стакан и выпил. Его примеру последовали Мортимер и Шор. Как только они поставили пустые стаканы на стол, оба завалились на спинку дивана. Мунблай знал, что эти ребята все слышат, все чувствуют, но парализованы.
— Я пригласил вас проститься, — без тени улыбки на черном блестящем лице произнес Мунблай. — Вы отправитесь на встречу с Ухжаком, и Мавлуда вас проводит в последний путь. Замолвите за меня перед предком словечко.
Он вызвал по связи медсестру с каталкой:
— Мавлуда, быстро ко мне. Они твои.
Когда через несколько минут в каюту вкатилась каталка, толкаемая Мавлудой, у Шора потекли слезы. Он прикрыл глаза, и то же самое сделал Мортимер. Оба понимали, что стали неудобными свидетелями позора их капитана и лидера. И тот не сомневаясь отправил их на мучительную смерть. А то, что смерть будет нелегкой, они поняли по лицу Мавлуды.
Мунблай помог Мавлуде уложить тела, закрыл их накидкой, и Мавлуда отправилась к себе в медблок. А Мунблай приказал двум оставшимся в живых бойцам Мортимера перевести экипаж сухогруза в пустой склад инвентаря и закрыть там на замок. Когда два оставшихся боевика пришли доложить о выполнении приказа, их встретили выстрелы из игольника. Капитан не стал доверять Мавлуде расправу над последними членами экипажа своего рейдера. Он сам вызвал дрона-уборщика и велел тела убитых соратников выкинуть в космос. Таким образом он отдал им последнюю честь, не спуская их в утилизатор отходов. Сам прошел в рубку корабля и занял место капитана.
Через час появилась расстроенная Мавлуда.
— Что так рано? — спросил ее Мунблай.
— Они остановили себе сердца, — скривилась девушка. — У них была кодировка. Что делать с телами?
— Прикажи дрону-уборщику выкинуть тела в космос. Ты расстроена?
— Не очень… Так, немного, — ответила Мавлуда. — Если честно, не хотелось усложнять свою жизнь смертью соплеменников.
— Ну и правильно, — кивнул капитан. — Иди, занимайся этим делом. Как там док?
— Он дрожит от страха за свою жизнь, но я успокоила его, сказала, что ему ничего не угрожает. Только чтобы рот не раскрывал и не рассказывал о наших делах. Я скинула тебе на нейросеть легенду, которую я ему поведала и которой он должен держаться.
— Молодец, правильно сделала. Если что, я ее подкорректирую.
Через час полета от поста пришло сообщение:
— Торговец, вижу вас. Ваш курс — альфа сорок. Скорость тысяча километров в секунду. Через тридцать минут начинайте торможение. Скорость сбросить до одиннадцати километров и передать управление кораблями диспетчеру. С прибытием, капитан Мунблай.
Еще через час Мунблай вошел в кабинет старого знакомого Вугара. Вугар встретил его, поднявшись с кресла, и приобнял Мунблая, покровительственно хлопнул по плечу.
— Я отправил сообщение о тебе и кораблях в Ставку. Пришел ответ. Один корабль забирает наш клан, это рудовоз. Он нам нужнее, а торгаша подаришь Винценту Рябому, его клан стал потихоньку заниматься торговлей.
Мунблай кивнул.
— По мне приказы были? — спросил он, показывая, что понял Вугара и принимает все как должное.
— Были. Ты садись, выпьем метлиссу. Помнишь нашу бражку из молодого бамбука?
— Уже забыл вкус, — улыбнулся Мунблай.
— Привыкай заново. Мы храним традиции предков.
Мунблай сел после хозяина кабинета, как велят правила приличия. Вежливо принял пиалу с мутным зеленым напитком. Для придания крепости и легкого наркотического эффекта бражку настаивали на помете фазанга, одомашненной птицы дельты реки Меконы. Мунблай пригубил напиток и еле справился с отвращением. Бражка была кислой и с привкусом гнилости, который придавал бражке помет. Но зато она здорово била по мозгам, похлеще спирта.
— Так какие приказы последовали насчет меня? — повторил вопрос Мунблай.
— Тебя допросит служба контрразведки, но мне поручено провести первоначальное сканирование.
