Под видом торговца я прибыл на станцию «Мистфайр». Но «Белые пантеры» оплошали и не смогли захватить белого. Они при захвате потеряли бойцов, и их тела остались на станции. Мне пришлось срочно уходить… По дороге я чудом захватил мантикорский эсминец, перехитрив их капитана, но отряд «Белых пантер» из метисов предал нас и перешел на сторону экипажа эсминца. Я бежал на двух штурмовиках с небольшим отрядом и уже понял, что возвращаться мне некуда. Мои люди не поддержали мое решение перейти в другой клан, и вот нас осталось трое. Я, моя невеста Мавлуда и метис док.
— Да уж. История так история, — произнес Вугар. — Захочешь такое не сочинишь. Ты правильно поступил, что решил не возвращаться в клан. Прошла информация, что изгнанники из клана «Черные пантеры» вне закона. Нашим лидерам сообщили это. Тебе, можно сказать, повезло, что ты сумел прорваться сюда. Не дрейфь, старина, я помогу тебе. Понимаю, что в наш клан ты не пойдешь, мало перспектив. А в «Черной лилии» такие капитаны пригодятся. Корабли у них есть, но толковых капитанов не хватает. Выпьем за твое возвращение, друг…
Совет клана «Черные пантеры», состоящий из старейшин и вождей племен, как и ожидала Арнура, собрался быстро. Весть о смерти вождя клана Мундгабо, человека, заставлявшего их всех трепетать, пригнала их на лидер флота за час.
По дороге вожди и старейшины обменивались мыслями, делили место главы и сошлись на том, что пока не наступят лучшие времена, кланом будет править совет. Избрать еще одного вождя, который будет держать их в страхе, они не горели желанием.
На совет допустили дочь Мундгабо, Арнуру. Она сидела тихо, с лицом человека, скорбящего о потере близкого, и не выказывала интереса к собранию. Кратко доложила, что сердце отца не выдержало и он умер во сне, спокойной смертью. Старейшины и вожди негромко погомонили по поводу легкой смерти и высказали мнение, что всем бы такая досталась смерть.
Арнура знала, что в душе каждый из присутствующих на совете желал ее отцу лютой смерти, но отчаянно лицемерил и воздавал ему словесные почести. Мундгабо был вождем и клана, и своего племени Мага́си. Как дочери умершего вождя клана, ей позволили остаться на совете, чтобы выбрать нового вождя Магаси. Арнура обвела взглядом старейшин и мысленно усмехнулась. Никто не предлагал поставить на место отца ее. Все склонялись к тому, что нужно дождаться Мунблая, который сможет управлять племенем. Арнура уважала брата отца, но не считала его конкурентом. Да, он был умный и умелый рейдер, но абсолютно чужд политике. За него все будут решать старейшины, и этого она допустить не могла. Арнура терпеливо выжидала. Когда дело дошло до вопроса, кто будет главой клана, то все по очереди стали говорить, что глава клана сейчас не нужен. Клану нужен совет, который путем согласия всех членов совета определит, что делать дальше.
Понимая, что старики все уже решили заранее и лишь тратят время, Арнура подала сигнал группе охраны, и в кают-компанию лидера флота вошли вооруженные бойцы «Белых пантер». Это было неслыханное попрание традиций и проявление неуважения к совету клана. Старейшины и вожди возмутились. Стали кричать, но на них бойцы навели оружие. Крики, возмущенные возгласы стали быстро смолкать. Члены совета не понимали, что происходит, но тут встала со своего места Арнура. Она сидела отдельно на диване.
— Что такое происходит, спрашиваете вы? — с презрением в голосе произнесла Арнура. — Какие же вы безмозглые вожди! Станцию грабят и убивают белых специалистов. Мы уже не сможем ей владеть, потому что вы, старые дурни, отдали ее своим людям на разграбление. Вам невдомек, что будет дальше. А дальше сюда прилетит объединенный флот Мантикоры и Церсеи, и нам всем наступит конец. Мужчинам, старикам, женщинам и детям. Белые никого не пощадят. Как вы можете управлять кланом, если не понимаете таких простых вещей…
— Мы будем сражаться! — закричал старейшина племени Зу́мас, второго по значимости в клане. — У нас в руках станция и ее орудия. У нас флот…
— Вот же вы недалекие люди! — возмущенно воскликнула Арнура. — В арсенале засели вооруженные повстанцы, они ударят нам в спину…
— Тогда мы взорвем станцию и уйдем с миром и славой к предкам! — воскликнул один из стариков.
— Вы хотите в своем безумии и глупости уничтожить весь клан? Пожертвовать тысячами мужчин, женщин и детей? Я вам этого не позволю. За то, что вы в отсутствие главы клана разрушили все, что мой отец созидал, вы арестованы как предатели. И с каждым из вас будут разбираться специалисты контрразведки. Уведите предателей! — скомандовала Арнура. — Тех, кто будет сопротивляться, убейте…
Но среди вождей и старейшин уже не осталось тех, кто мог и имел силы сопротивляться. Жизнь с Мундгабо приучила их подчиняться и терпеть. Теперь, перед перспективой возможной смерти, они заголосили. Первым крикнул «Пощади!» старейшина ее племени, Менгезей. Он приходился двоюродным братом ее деду. За ним запросили пощады остальные.
«Как быстро они сдались», — презрительно скривившись, подумала Арнура.
