Только теперь она замечает и странный тонкий звук, раздающийся где-то над ухом. Изогнув шею, девушка видит Виза, сидящего навытяжку в паре метров от них. Пес не мигая смотрит в сторону дома и почти непрерывно скулит. Его брата нигде не видно.
– Ты не уехал? – выталкивает Сабина из больного горла и тут же заходится в очередном кашле. Тимур держит ее, пока она не успокаивается. Девушка начинает ощущать проникающий в тело холод – пусть голова ее лежит у парня на коленях, ноги в тонких брюках и кроссовках остаются прямо на снегу.
Тимур на ее вопрос качает головой.
– Я не мог тебя оставить. К тому же было ясно, что ты задумала что-то безрассудное.
Виз продолжает издавать жалобный вой, и Сабина чувствует, как от него у нее все сжимается внутри.
– Что с ним?
– Это псы меня вывели к домику. Оба вдруг начали беситься и рваться наружу. Я сразу понял: что-то произошло. Они добрались сюда быстрее меня и к моему приходу уже были внутри, уж не знаю, как им удалось миновать запертую дверь. Я выбил окно и увидел, как Виз тащит тебя по полу за худи к двери. Когда я тебя вынес, он хотел снова броситься в огонь, но я ему не позволил.
– А Ареш? – Она крутит головой в попытке увидеть второго пса. Тимур опускает глаза.
– Он бросился за отцом. Того придавило упавшим перекрытием. Я… Ему уже нельзя было помочь, дом просто сложился сразу, как мы оттуда выбрались.
Значит, Ареша больше нет… Как и отца.
Девушка тихонько зовет Виза, и пес тут же подбегает к ней, но не перестает поскуливать. Огненные блики танцуют на его лоснящейся шерсти, будто он сам был адской гончей, пришедшей из-под земли, чтобы забрать с собой человеческих грешников.
Парень гладит Сабину по волосам и пытливо заглядывает в ее лицо.
– Зачем? – коротко спрашивает он.
Девушка молчит, переводя взгляд с него на дымный остров огня.
Отец был так убежден в своей безнаказанности.
Существует ли меньшее зло? Или герой, побеждающий злодея, занимает его место в ожидании другого героя?
Сабина не знает ответа, но она готова встретить любой конец, который приготовит для нее судьба.
Еще только придя в себя в больнице, куда ее, не слушая возражений, отвозит Тимур, девушка первым делом отправляется к матери. В комнате для свиданий она, не в силах усидеть на месте, ждет Марину возле дверей, и когда видит ее, первая бросается навстречу. Руки матери, худые и слабые, гладят ее по спутанным волосам, пока Сабина прячет лицо на женской груди. Девушка роняет тихое «мама» и слышит, как сердце Марины бьется так же часто, как и ее.
После психиатрической лечебницы Сабину с Тимуром, как коршун следившим за состоянием девушки, забирают на допрос. Следствие по гибели Чиркена длится недолго, и короткий вердикт экспертизы заключает, что возгорание в охотничьем домике произошло из-за несчастного случая.
Чиркена хоронят вместе со сгинувшим в огне Арешем неподалеку от оставшегося пепелища. Похороны растягиваются на несколько дней: проводить знаменитого художника приезжают почти полсотни человек. Среди них есть высокопоставленные лица города и области. Должно быть, в их рядах затесались и те самые поклонники, о которых девушке рассказывал Чиркен, и та гадает, что они могут чувствовать теперь. Сожаление, что больше не смогут прикасаться к смерти через химерные полотна? Облегчение, что не нужно покрывать убийцу?
Сабине действительно интересно, но ответа ей не получить.
Во время поминок каждый гость произносит прощальную речь, где говорит о том, какого великого человека они потеряли. Сабина с Тимуром, как хозяева дома и дети погибшего, сидят во главе стола и только крепче сжимают ладони друг друга, пока слушают панегирик. Они знают настоящую историю своего отца, великого в самом устрашающем смысле слова, но никому не расскажут ее.
Картина с Прозерпиной сгорает дотла, как и многие другие творения Чиркена. Полотна, сохранившиеся в главном доме, выражает желание приобрести по баснословной цене один из городских меценатов, но, конечно же, получает отказ. Эти работы Тимур с Сабиной в конечном счете сжигают, а пепел закапывают в могиле у русла ожившей после долгой зимы реки. На свежей влажной земле девушка высаживает разноцветные астры, по одной на каждое женское имя в списке без вести пропавших за последние несколько лет. Рядом с могилой вскоре появляется и куст шиповника – в память о трагичном конце Маши, Андрея и их нерожденного ребенка.
Впрочем, одна картина все же остается в поместье. Возле своей двери Сабина находит оставленный Чиркеном подарок – последний в его жизни. Это оказывается семейный портрет. На нем Сабина и Тимур сидят бок о бок, взявшись за руки, а стоящий за ними Чиркен обнимает их за плечи. Все трое улыбаются.
