Спохватились они только когда Буран остановился у ворот с высокой кованой решеткой. За решеткой виднелась короткая подъездная аллея и большой двухэтажный особняк из серого камня. Буран притопнул ногой в нетерпении: «Почему хозяин медлит и не зовет слугу открыть ворота? Там ждет теплая конюшня и свежий овес». Над воротами и на фасаде дома даже в сгущающихся сумерках можно было рассмотреть герб его хозяев: щит прямоугольный заостренный внизу, разделен на две части, в верхней ˗ перекрещенные меч и стрела, в нижней ˗ подкова. Окна уютно светились, за опущенными шторами мелькали тени домочадцев, достаточно дернуть звонок и все вопросы разрешаться.
˗ Пойдете туда? ˗ неуверенно спросил Марк, но Алекс только покачал головой.
Он смотрел на дом и вспоминал его. Он видел этот дом укрытым тенью деревьев в летний зной, видел, как осыпается осенняя листва на подъездную дорожку, как крышу укрывает снежная шапка, знал, что по весне с торца дома образуется частокол сосулек. Но он по˗прежнему не мог вспомнить кто он этому дому, и идти выяснять это прямо сейчас не хотелось.
˗ Давай лучше завтра, на свежую голову, а сейчас все же поищем гостиницу.
˗ Тогда нам лучше поторопится, пока совсем не стемнело.
Когда выехали из района богатых особняков, город укрыла ночь, зажглись уличные фонари. За границами района аристократов фонари горели через один, видимо, и здесь не хватало магов для их подзарядки. Многие хозяева подсвечивали свои лавки сами.
Марку приглянулась вывеска с красивым розовым фонариком и многообещающим названием «Приют усталого путника». Алекс хмыкнул, но спешился и первым шагнул в открытую дверь. За дверью сидел охранник самой бандитской наружности. Оглядев гостей, он вежливо поинтересовался:
˗ Чего господа желают?
˗ Отдохнуть хорошенько, – ответил Марк, косясь на молчащего и загадочно улыбающегося Алекса.
˗ Присаживайтесь, ˗ охранник кивнул на мягкий диванчик у стены. – Хозяйка сейчас выйдет.
Диванчик оказался удобным, а вот остальной интерьер выглядел не очень. Стены были обшиты порядком выцветшей тканью, темной с крупными цветами, освещение слабое, узкий коридор, в который выходит пара закрытых дверей и лестница на второй этаж.
˗ Что˗то едой у них не пахнет, да и в целом мрачновато, – шепнул Марк.
Алекс не ответил, внимательно разглядывая стены и обшитый деревом потолок.
Тут приоткрылась одна из дверей, и из нее выскользнула дородная черноволосая дама с высокой прической, в темно˗бордовом платье с глубоким декольте.
˗ Чего желают господа? – промурлыкала она томным голосом.
˗ Отдохнуть, ˗ вздохнул Марк, уже догадываясь, что здесь его кормить не будут.
˗ Оба?
˗ Конечно оба! Иначе, зачем бы мы сюда пришли?
˗ А господа желают отдохнуть одни, ˗ дама слегка замялась, ˗ или им потребуется компания?
Марк прищурился на продолжающего разглядывать стены Алекса и поинтересовался вкрадчивым голосом:
˗ Дяденька, а нам компания нужна или сами справимся?
Алекс сдавленно хрюкнул, а потом не выдержал и откровенно заржал, поглядывая на недовольную физиономию спутника. Но потом все же повинился перед хозяйкой заведения:
˗ Простите, мальчик первый раз в столице, он еще не искушен в некоторых вопросах. Вообще˗то, мы искали трактир, где можно переночевать, но ему так приглянулось название вашего заведения, что пришлось зайти. Не подскажите приличную гостиницу, беспокойство мы вам компенсируем.
˗ А вы точно не хотите отдохнуть и расслабиться? Мое заведение может предложить вам самый широкий спектр услуг, ˗ дама провела пальчиком вдоль декольте. ˗ И мальчика тоже развлекут.
˗ Возможно в другой раз, сейчас мы с дороги и слишком устали.
˗ Что ж, очень жаль, будем вас ждать. А гостиница есть через три дома вниз по улице, скажете, что вас прислала Луиза, сделают все в лучшем виде.
Вежливо распрощавшись с хозяйкой, спутники вышли на улицу и пошли в указанном направлении, ведя коней в поводу.
Марк недовольно сопел, а Алекс поглядывал на него, едва сдерживая улыбку.
˗ Смешно ему, ˗ не выдержал Марк. – Сразу нельзя было сказать?
˗ Откуда мне знать, может ты действительно расслабиться решил, ˗ продолжал веселиться Алекс. – Кто я такой, чтобы вставать между молодостью и борделем?
˗ Вот сразу видно завсегдатая! Не удивлюсь, если вы всех здешних девочек с первого взгляда по именам вспомните, и никакая потеря памяти не будет помехой! ˗ Марк раздраженно толкнул дверь под вывеской крупными буквами «Трактир «Жирная утка» и картинкой странной толстой птицы с яблоком в клюве.
Сколь веселы были годы моей учебы в Военном корпусе,
столь скучна служба в этом унылом краю...
Из письма поклонника к леди N
Утром Алекс предложил для начала прогуляться до Академии магии, как предлагал Марк сначала.
˗ А как же особняк? Я думал вы пойдете туда, – озадачился мальчик.
˗ Страшно, – нехотя признался Алекс. ˗ Знаешь, я всю ночь думал, представлял, как это будет. Вот приду я, а меня там не знают. Или знают, а я никого не смогу вспомнить. И что тогда? Пусть уж этот дом еще чуть˗чуть постоит без меня. Что˗то же я начал вспоминать, может, и остальное вспомню.
