˗ Ну, чего звал? Надеюсь, повод серьезный, а то ты меня знаешь… ˗ голос звучал негромко, вроде бы с ленцой, но от скрытой угрозы тело покрылось мурашками.
˗ Так это, мужик˗то этот, которого ждали, тута он. У знахарки, значит, нашей в доме сидит, – второй голос звучал заискивающе.
˗ Что ты несешь, какой мужик? ˗ первый голос перешел в шипении. ˗ Откуда он тут взялся?
˗ Так это, мальчишка привез, не наш, пришлый какой˗то, ˗ зачастил второй голос. ˗ Бабы брешут, что мужик тот голый, да по голове ушибленный, не помнит про себя ничего.
˗ У знахарки значит... Сам˗то его видел? Точно он?
˗ Так, откуда тут другому взяться. Староста наш велел ему в город ехать, пусть, мол, тамошняя стража разбирается.
Первый голос досадливо сплюнул:
˗ Вот, идиоты, ничего доверить нельзя! Ладно, когда он там ехать собрался?
˗ Так, кто ж его знает, навроде, лечат его пока.
˗ Вот и присмотри, чтоб хорошо лечили. Когда уезжать соберется, дашь знать, а мы уж встретим… долеченного.
˗ А с мальчишкой что делать?
˗ Мальчишку тоже встретим, нам лишние свидетели не к чему, – собеседники многозначительно помолчали. ˗ Что еще? Коня нашли?
˗ Ну, мальчишка соседский видал коня под седлом, но без всадника на лугу за рекой, кажись сам по себе бегал, может ваш?
˗ Может и наш. Ладно, пошлю кого˗нибудь, а ты тут смотри, новости будут, сразу дай знать!
Невидимые собеседники разошлись, а Марк все сидел в крапиве, боясь пошевелиться. Вот и помог, на свою голову.
К дому знахарки Марк вернулся только через полчаса, собрав все силы, чтобы идти по улице, не торопясь и не оглядываясь на каждом шагу. Раненый дремал на сеновале, завернувшись в одеяло. Услышав шаги Марка, он радостно встрепенулся, но увидев его лицо, сразу напрягся:
˗ Что ЕЩЕ случилось?
Марк кинул ему принесенные сапоги, и, плюхнувшись в сено, рассказал об услышанном разговоре. Мужчина помолчал, а потом натянуто предложил:
˗ Если ты уедешь прямо сейчас, то можешь проскочить до того, как они устроят засаду.
˗ Ага, а могу и не проскочить. Серый не особо резвый, галопом долго не проскачет, быстро догонят, ˗ сидя в крапиве мальчик успел обдумать этот вариант и с сожалением признал непригодным.
˗А если подождать какой˗нибудь обоз и уехать с ним?
˗Это б самое лучшее, но когда он будет? Трактирщик говорил, что обозы по этой дороге не каждый день идут. Вдруг этим надоест в лесу дожидаться, решат сюда наведаться, ˗ Марк в сердцах стукнул кулаком. ˗ И дернул же меня леший по короткой дороге ехать! Трусил бы себе по главному тракту, всего˗то на день дольше бы вышло!
˗ Прости, парень, втянул я тебя в историю. Но ты, возможно, мой единственный шанс остаться живым, ˗ вздохнул мужчина. ˗ Больше я никому здесь доверять не могу, а один точно не справлюсь.
˗ Живым я и сам бы не прочь остаться, ˗ Марк достал из сумки и расстелил перед собой карту. – Уходить нам надо этой же ночью, вот только куда?
Карту разглядывали долго, прикидывали разные варианты. К сожалению, нарисованы на ней были только города и крупные дороги, ни трактира на перекрестке, ни этой деревни на карте не было. Так и не определившись толком с маршрутом, сошлись на том, что уходить надо ближе к полуночи, чтобы до утра успеть уйти как можно дальше.
Незабвенная дама моего сердца, как же я скучаю в разлуке с Вами!
Каждый день, прожитый без Вас, кажется мне вечностью. Жду, не дождусь,
когда снова смогу увидеть Вас, поцеловать Ваши нежные пальчики…
Из письма поклонника к леди N
С заходом солнца деревня начала засыпать. Разбежалась по домам неугомонная ребятня, перестали греметь ведрами хозяйки. Смолкли скрипы и стук дверей, угомонились куры, погасли тусклые огоньки в окошках, только изредка звякнет цепью вычесывающий блох пес, да мыши шуршат в соломе. Самое время уйти… не попрощавшись.
Уйти со двора тихо удалось удивительно легко. Старый пес лениво подобрал остатки каши, оставшиеся с ужина, даже не думая поднимать шум. Через деревню по дороге не пошли, свернули к реке, обходя село по опушке леса, и стараясь не переломать ноги при неверном свете луны.
Почти сразу за деревней начались заливные луга. Натоптанная тропа привела их к броду, перейдя на другую сторону, двинулись вдоль реки. Когда деревня окончательно скрылась из виду, Марк остановился, не зная, что делать дальше.
Загадочный конь появился на краю луга, почти сливаясь с тенями. От призрака его отличало только тихое позвякивание сбруи. Увидев людей, конь шумно принюхался, недовольно всхрапнул и переступил ногами, но не сбегать, не подходить ближе не спешил.
Марк тихонько подтолкнул мужчину, и тот медленно пошел к коню, приговаривая какую˗то ласковую чушь. Конь сначала попятился, но потом втянул воздух с уже большим интересом, и сделал шаг навстречу. Подойдя к человеку, осторожно понюхал протянутую руку и радостно фыркнул ему в лицо, ткнулся мордой в плечо, выпрашивая ласку. Взволнованный мужчина с готовностью погладил шелковистую шею, приговаривая всплывшую откуда˗то кличку «Буран».
