До мелких деревень дело, конечно, не дошло, но в городке, где жил Марк, такая школа была. Наставником там работал пожилой маг, брал на обучение любых детей с десяти лет, в течение двух лет учил их читать и писать, но главное, учил, как почувствовать свою магию, как развить ее, как использовать простейшие бытовые заклинания. Но самое важное, по его мнению, было научиться слушать свою интуицию, а она обострена у человека даже с самыми слабыми магическими способностями. "Даже если вы не научитесь творить ни одно заклинание, но будете слушать свою интуицию, то всегда, в любом деле будете успешны. Такой купец никогда не позволит себя обмануть, крестьянин будет знать, сажать ли в этом году больше яровых или озимых, у хозяйки никогда не убежит опара... Вот это настоящая магия, а не умение зазубрить заклинание и щелкнуть пальцами! Но этому, к сожалению, я вас научить не могу. Поэтому запишем заклинание защиты амбара от крыс, может, кому и пригодится..."
Все это Марк рассказывал, помешивая в котелке кашу, а Алекс с интересом снова и снова вызывал и втягивал огонь. Это получалось привычно, почти машинально, тело явно было знакомо с таким упражнением, тот же фокус с щелчком пальцами получился с первого раза, как бы сам собой. Марк даже немного позавидовал, ему для обучения в академии способностей не хватало, а вот Алекс наверняка там отучился. Вот, кстати, еще один вариант узнать кто он, кто˗нибудь из преподавателей обязательно вспомнит своего бывшего ученика.
А каша в результате подгорела, но Алекс сделал вид, что этого не заметил.
Вы ˗ моя волшебная фея, легким движением руки
способная исполнить самые сокровенные желания…
Из письма поклонника к леди N
Болото обошли по краю, оно оказалось небольшим. Зато среди чахлых берез набрали полный котелок поздних подберезовиков, предвкушая вечерний супчик с грибами.
Из болота вытекал ручеек, бегущий в нужном направлении. Попробовали было идти вдоль него, но склон с этой стороны был сильно изрезан оврагами. Их приходилось обходить, что сбивало с направления и выматывало и людей, и животных. За полдня устали сильнее, чем за весь предыдущий день.
Между тем ручеек, начавшись в болоте тонкой струйкой, вился по оврагам, быстро набирая силы, пока не растекся обширным прудом перед каменной запрудой, за которой виднелась водяная мельница.
Возле мельницы оказалось довольно многолюдно. Пара груженых мешками телег стояли у входа, а пятеро мужиков в крестьянской одежде топтались на берегу и уныло рассматривали неподвижное колесо. Алекс с Марком спешились и подошли поближе, с любопытством прислушиваясь к неспешному разговору.
˗ Черный петух нужон, точно вам говорю. От другого толку не будет, – говорил один из мужиков.
˗ Да ясно, что черный, да где ж его взять. Нету у нас черных, сам знаешь, – вторил ему другой.
˗ У бабки Марты черный петух был, ˗ робко подсказал третий.
˗ Тю, вспомнил, у Марты. Она ж его еще месяц назад на суп пустила, супостата. После того, как он на огород залетел, да всю капусту расклевал.
˗ Ну, мож еще у кого есть…
˗ Да у кого? У всех либо белые, либо пестрые.
˗ Не, водяной белого не примет. В Ореховку надо ехать, черного искать.
˗ Так в Ореховке ж денег запросят.
˗ Скидываться придется, дело˗то общее.
˗ Да где ж – общее, мельница˗то твоя! За помол с нас берешь, вот и за петуха сам плати. Это твоя забота, чтоб мельница работала!
Мужик в припорошенной мукой одежде на это обиженно насупился:
˗ Ну и разворачивайте тогда телеги, все равно, пока до Ореховки не обернусь, молоть не буду.
Остальные мужики недовольно загудели.
˗ Уважаемый, а что это у вас здесь случилось? – негромко спросил Алекс у крайнего мужика.
˗ Да вот, водяной шуткует, колесо держит, а у нас помол, и петуха черного в деревне нет.
˗ И зачем же вам черный петух? – уточнил Марк, впрочем, уже догадываясь об ответе.
˗ Так водяного же задобрить надо, кровь черного петуха – оно самое лучшее средство, ˗ недоуменно, как на несмышленыша, глянул мужик.
Алекс задумчиво хмыкнул, осмотрел мельницу и что˗то решив для себя, обошел все еще вяло спорящих мужиков и подошел к самому колесу. Марк из любопытства последовал за ним.
От колеса тянуло тиной и холодом. Вода из желоба исправно падала на лопасти и рассыпалась фейерверком брызг, не сумев сдвинуть колесо с места. Алекс осторожно толкнул колесо, но оно ответило ему только натужным скрипом, не сдвинувшись и на вершок. Тогда мужчина внимательно всмотрелся в темную воду под колесом и даже потыкал туда палкой. Его манипуляции заметил мельник.
˗ Да нет там ничего. Я ж первым делом осмотрел, может, попало чего. Но нет, точно водник балует.
