Полчаса ушло на сборы вещей, завтрак и подготовку лошадей к дальнему и столь опасному пути. Распахнув ворота, как несколько дней назад, ребята почти тем же отрядом вышли в лесную чащу. Кони начали свой шаг легко и ходко. За спиной только наступил рассвет, а впереди ещё целый день скачки по землям Тевтонского ордена. Путники находились в двух переходах от будущей Польши.
Все два перехода не случилось ни одного происшествия. Разве что рыжая лисица, пробегающая мимо путников, испугала Руслану до икоты. Икота прошла по совету Макса — вдохнуть и с минуту не дышать. Древние мужи уже прицепили девушке лихоманку, а парня обвенчали колдуном. Весь путь, вплоть до Галицкого княжества, мужчины восхвалялись Максом-колдуном и часто спрашивали о всяких глупостях, на которые Максим отвечал однозначно. К концу первого дня лошадь Святогора начала задыхаться. Те подумали, что колдовство могли местные маги наслать — парень успокоил, сказав, что просто нужен привал.
Первую ночь почти не спали. Костёр горел ярче прежних костров, но в мыслях витал ужас, в сердца каждого путника вселилось немое беспокойство. Оглядывались то и дело на деревья — они продолжали стоять в безмолвии. Только к двум часам ночи до слуха путников долетел треск близлежащих веток. Перед ночными путниками явилась незнакомая девушка лет семнадцати, но они продолжали оглядываться по сторонам, будто никого рядом с собой не замечали. Получается, её увидел только Макс Зорген, воин без роду и племени.
Девушка подошла ближе в цветастом хлопковом платье. Присела на колени и поцеловала парня в лоб. Вокруг головы были сплетены толстые косы, падающие по сторонам на нежные манящие плечи. Держа свою роскошную чашу из черепа с рубиновыми краями, она сказала, что путников ждёт её царствие. Предложила сразу поцеловать руку её власти, но Макс отказался. После чего девушка подмигнула, испарившись в воздухе. Макс часто читал легенды и мифы про подобные явления призраков. Его мировоззрению не поддавалась эта картина для объяснения.
Второй переход прошёл для Зоргена словно в тумане. Он отвлёкся от своих размышлений лишь в тот момент, когда увидел вдалеке дома, чернеющие от бревен. Руслана недоверчиво смотрела на парня. Серафим и Святогор, как два закоренелых друга, обсуждали здоровье, и состояние Макса в бреду прошлой ночью. Вновь упомянули о колдовстве, мол, чародействует наш попутчик. Как Макс не пытался отказаться от новоявленной славы колдуна, его товарищи продолжали в своём репертуаре.
Голова идёт кругом. Руки начало сводить от усталости и холода. Душу щемило от понимания грядущего ему будущего. Вдруг на нос упало что-то холодное. Макс поднял голову вверх и увидел, как из свинцовых туч крупными хлопьями падают снежинки, сулящие начало декабря.
Поля, ожидающие теплой весны, припорошены снегом. Возле частокола города прыгала свора снегирей, воробьёв и ворон. Морозный ветерок гулял по хозяйским просторам, не боясь быть прогнанным. Кони воинов подошли к частоколу.
— Куявия! Первый стольный град после Монсегюра! Ничем не уступающий, как Парижу, так и Суздалю! Вот мы и пришли до первого постоялого двора! — выдохнул Серафим, спрыгивая с коня возле главных ворот.
Путники подъехали ближе к десяти метровому частоколу. Серафим постучался в дверь сильнее и закричал что-то богохульное. Вдруг путники услышали спотыкающиеся шаги и не прибрежные отрыжки. Отодвинулся тяжёлый засов. В смотровое окно просочилось до одурения красное лицо изрядно выпившего стражника. Он продолжает смотреть на ребят, откусывать полть жирной курицы и раскидывать по сторонам белые слюни.
— Открывай ворота! Не видишь, люди торговые едут!? Ну же!? — старец ударил по воротам.
— Три франка! Тогда открою! — сообщил стражник.
— Ох, и корхабор же ты! — Серафим озлобился, но быстро успокоился, достав монеты. — Держи! Только не тяни вожжи!
— Вот так бы и сразу! — согласился стражник, отпирая основной засов. Стражник пересчитал французские монеты. Ворота скрипнули многовековой не смазанной ржавчиной.
— Святогор! Заезжайте! Хорошо, что не сразу прогнали! Хотя могли! — старец обратился к лучшему другу и вновь повернулся к дружиннику. — Где тут постоялый двор можно найти?
— У западных ворот! Не ошибётесь! Там на крыше польский флаг висит!
— Э-хе-хе! А зачем так официально, словно княжеский детинец! — Засмеялся Максим Зорген.
— Чудак! Так там десница короля людей собирает для большого похода! — проболтался пьяный язык стражника.
— Что за поход? — поинтересовался Макс.
— Да кто ж их, королей, знает?! Может в дозоры какие сбира-а-ют! Ой! Простите!
— Ясно! Спасибо! Ты ворота лучше закрой, а то вдруг какой тать лесной на вороном разгонится, так хоть в лепёшку разобьётся! Не придётся добивать! — посмеялся над стражником Макс.
— Скоро отдых! — признался Серафим.
— Да! Хоть водки попьём с обжаренной шеей индейки! Давно же я не набивал свой мешок чем-то нетрадиционным! А какие здесь колбаски! М-м-м, пальчики оближешь! Правда, мудрый Серафим!? — замечтался Святогор.
— Что верно, то верно!
