Старик с усилием попытался заговорить, но получалось у него плохо.
– Да вечно пребудет Сияющая Истина, – это было единственное, что удалось ему произнести.
– Да вечно пребудет Сияющая Истина, – как эхо, отозвались остальные.
Это у них такой ритуал. Эш терпеть не мог бессмысленных ритуалов.
– Иди, – сказал старик, глядя на Эша. – Да вечно торжествует Истина.
Охранник ухмыльнулся, глядя на Эша, потом взгляд его сместился на Ди Ди и снова метнулся в сторону Эша. Эш и бровью не повел. Он взглянул на Ди Ди. Она знала.
Все стало обретать какой-то смысл.
Один из братьев протянул Эшу брелок с ключами.
– Вас ждет новая машина, – сказал он. – Отследить ее невозможно.
Эш взял ключи. При первой же возможности надо будет остановиться на дороге и просто на всякий случай махнуться номерным знаком с похожей машиной. А по пересечении границы между штатами эту операцию повторить.
– Мы надеемся, вы это уладите, – сказал второй брат.
Эш ничего не ответил и двинулся к двери. Охранник все это время не сводил с него глаз и ухмылялся. Он продолжал ухмыляться, когда Эш приблизился и повернулся к нему лицом к лицу. И все еще ухмылялся, когда Эш, успевший достать нож, полоснул ему лезвием по горлу.
Эш не отступал, продолжал стоять совсем близко к охраннику. Кровь из сонной артерии брызнула ему в лицо. Он даже не вздрогнул, продолжал стоять, пока не послышались изумленные восклицания. Они не заставили себя ждать.
Тогда Эш шагнул к другому охраннику, который остолбенело выпучился на него, и выхватил у него из рук оружие.
Первый охранник, с перерезанной сонной артерией, рухнул на пол, тщетно пытаясь остановить хлынувший из него поток крови. Казалось, он пытается задушить самого себя. При этом он издавал какие-то первобытные, гортанные звуки.
Никто не пошевелился. Никто не сказал ни слова. Все просто смотрели, как извивается на полу и дрыгает ногами охранник, пока судорожные движения его не замедлились, а потом они прекратились совсем.
Оба брата Вартаджа ошарашенно повернули к нему голову. Оставшийся в живых охранник тоже. Ди Ди все так же продолжала улыбаться. И это его не удивляло. Его удивило другое: понимающий взгляд старика, которого звали Истинным.
Неужели он заранее знал, что собирается сделать Эш?
Истинный слегка кивнул Эшу, словно хотел сказать: «Я тебя услышал».
Для Эша все было просто. Охранник его оскорбил и унизил, он должен был заплатить по счету. Ударишь меня – получишь в стократ сильнее. Массированное возмездие. Массивное устрашение.
Предупреждение поняли и все остальные, кто был в этой комнате. Будете шутки со мной шутить, я с вами так пошучу, что мало не покажется. Эш сделает ту работу, которую ему поручили. Получит за нее, сколько полагается, и на этом все. А станете ему перечить – ничего хорошего не ждите.
В общем, не становитесь ему поперек дороги, это будет большая ваша ошибка.
Эш повернулся к братьям:
– Надеюсь, у вас найдутся люди, чтобы прибрать здесь?
Оба кивнули.
Ди Ди протянула ему полотенце, чтобы вытереть кровь с лица. Он быстренько так и сделал.
– Теперь и нам пора уходить, – сказал Эш.
По дорожке они прошли обратно к воротам. Там их поджидал роскошный кроссовер «Акура RDX». Он открыл дверцу для Ди Ди. Поднял голову и увидел вдали, на вершине холма мать Адиону. Она смотрела на них, и даже на таком расстоянии он смог разглядеть в ее глазах мольбу.
Она скорбно трясла головой.
Он никак не отреагировал на это.
Эш обошел машину и сел за руль. По обсаженной с обеих сторон деревьями дороге они поехали обратно, глядя, как в зеркальце заднего вида уменьшаются в размерах ворота Прибежища Истины. Он свернул на шоссе и, когда им попался первый светофор, достал записку матери Адионы, развернул ее и прочитал:
Все – печатными заглавными буквами. А внизу прописью:
– Что это? – спросила Ди Ди.
Он протянул ей записку.
– Мать Адиона незаметно подсунула перед тем, как выйти из комнаты, где я лежал.
Ди Ди прочла.
– Что она хочет этим сказать: «Вы понятия не имеете, что происходит на самом деле»? – спросил Эш.
– Не знаю, – ответила Ди Ди. – Но я рада, что ты мне доверяешь.
– Тебе больше, чем ей.
– Наверное, потому, что я стащила для тебя нож.
– Он очень пригодился, – сказал Эш. – Ты знала, что я его убью?
– Его настигло массированное возмездие. Массивное устрашение.
– Ты беспокоилась о том, как к этому отнесутся твои начальники?
– Истина всегда торжествует.
– И убийство того охранника тоже истина?
Она отвернулась к окошку.
– Он умирает. Ты это понял, да?
– Ты о ком говоришь, об Истинном?
Ди Ди улыбнулась.
– Он – это сама Истина, а Истина умереть не может. Но – да, нынешнее ее воплощение умирает.
– Его смерть имеет какое-то отношение к тому, что мне дали эту работу?
– А тебе не все равно?
Эш немного подумал.
– Да нет, не совсем.
Она откинулась на спинку сиденья, подтянула колени к груди и обхватила их руками.
