Мой автобус подъехал к перрону. Я отдал билет и занял место позади водителя, у окна. Поездка предстояла не ближняя, всего восемь часов. Конечная остановка — неподалеку от Рильского монастыря. Самое то, что нужно для меня. Значит, остаток пути я проделаю пешком.
Автобус прибыл на место ранним утром. Вместе с остальными пассажирами я забрал багаж и направился к остановке.
Чтобы двигаться дальше, пришлось остановиться и заглянуть в карту. До монастыря идти было недалеко. Запомнив весь маршрут, я двинулся по песчаной дорожке вверх к горе.
Впереди меня шли еще люди. Я решил придерживаться их, однако на руку не забыл намотать бусы.
Мы быстро добрались до монастыря. Паломники двинулись к массивным воротам, а я остановился. Мне хотелось пить. Недалеко от стен монастыря нашел ручеек. Утолив жажду и сполоснув лицо, я продолжил свой путь.
Песчаная дорожка уводила далеко вперед на гору, сквозь лес. По дорожке я двигался один, за мной никто не следовал. Чем дальше отдалялся от монастыря, тем сильнее сжимал бусы.
Слишком тихо вокруг. Ни пения птиц, ни дуновения ветерка. Может быть, я сам себя накручивал, может быть все из-за длительного ожидания.
Я прошел несколько километров. Пару раз делал остановку на отдых. Продолжая путь, натолкнулся на деревянную табличку: две стрелки, указывающие на пещеры. Я стал путаться, куда идти. Оказывается, здесь было несколько пещер.
В послании ведьмы название пещеры не было указано. Что же делать? Оставалось только двигаться вперед, к пещере святого Луки.
Размяв плечи, я двинулся по дорожке дальше. Поднялся ветер. Деревья качались в стороны, шуршала листва, с дорожки поднялась пыль.
Я взглянул на помрачневшее небо. С востока шла громадная черная туча. Вдали сверкнула молния.
Стало быть, вскоре пойдет дождь. Я должен был подумать об укрытии. Резкий ветер вырвал из рук карту, которая вместе с листьями поднялась вверх и улетела в лес.
Сожалеть не было времени. Сжимая в руках бусы и чемодан, свернул с дорожки. В лесу стало легче идти. Ветер остался позади.
Пробираясь в гущу хвойного леса, я понимал, что сбиваюсь с пути. Однако продолжая идти в самую глубь, я подвергался не меньшему риску.
Над головой раздался гром. Сверкнула молния. Воздух стал тяжелым и густым как перед дождем.
Ноги утопали в прошлогодних листьях, местами это был зеленый мох. Ветки деревьев хлестали по лицу, царапая кожу. Я не сдавался, продолжая идти.
Где-то впереди показались высокие валуны. Я поспешил к ним. Может быть, среди них я найду убежище.
Под ногами затрещали сухие ветки деревьев. Я на всякий случай прихватил с собой самые легкие. За валунами показался каменный холм. Меж упавшим деревом и каменной стеной заметил тоненькую щель. Я поспешил к ней.
Там было очень темно, но холодный ветер загнал меня внутрь. Едва я оказался внутри, как стеной пошел дождь.
Где-то в кармане завалялся коробок спичек. Я чиркнул спичками и огляделся. Пещера была неглубокой, с низким потолком. Стены покрывал ковром мягкий мох. Пол был усыпан гравием и мелким песком.
Бросив вещи в угол, я стал разводить костер. Огонь разгорелся мгновенно. Стало светло и тепло. Я даже как-то повеселел.
Единственное, что омрачало, это неизвестность завтрашнего дня. Но у порога шел проливной дождь, а в чемодане не было даже корочки черствого хлеба. Недолго думая, я подложил под голову теплую кофту и, свернувшись калачиком, вскоре уснул.
Сколько я спал у потухшего костра, я не знал, но когда проснулся, то понял, что продрог до самых костей.
За пределами пещеры было тихо. Дождь прекратился, и я спокойно вышел наружу. Нужно было найти ручей и сполоснуть лицо, привести себя в порядок.
Так я оставил вещи и ринулся вверх по холму. Оттуда я надеялся разглядеть местность. Вскарабкавшись по камням, я огляделся. Рядом с моей пещерой я обнаружил равнину, чуть левее — хвойный лес, а направо — еще один каменный холм.
Теряясь в догадках как поступить, я спустился вниз и побрел в сторону соседнего холма. Разглядывая кустарники, я надеялся найти ягоды или дикие фрукты. В животе урчало до боли. Мне нужно было что-нибудь съесть.
Так все дальше и дальше отдалялся от своего холма. Когда опомнился, то огляделся и вдруг с ужасом осознал, что заблудился. Я не узнавал местность. Ни хвойного леса, ни холма.
Озираясь по сторонам, я не понимал, куда забрел. Где-то позади громко хрустнула ветка. Меня прошиб холодный пот. Неужели за мной следом движется дикий зверь? Может быть, это огромный медведь в поиске добычи. От нахлынувшего страха я перестал соображать.
Внезапно мне стало смешно. Как последний кретин замыслил самоубийство с ножичком в руках, долго не решался, прикидывал. Все-таки не смог. Здесь же в лесу это сделает медведь, быстро и без лишних свидетелей. Что за насмешка судьбы?
Я застыл не в силах пошевелиться. Просто стоял и ждал. Ветки кустарников двигались, словно их кто-то намеренно тряс. Кто-то или что-то надвигалось на меня.
