Я цепляюсь ногой за что-то и спотыкаюсь. Чтобы не упасть, хватаюсь за его рубашку сзади, и понимаю, что оказалась на очередной лестнице. Мальчик поднимается выше. Пытаясь не потерять равновесие, я держусь за стену. Ступеньки такие крутые. В доме есть третий этаж?
Открыв дверь, он вталкивает меня в комнату. По коже пробегает холодок. Мне становится страшно; я тихо всхлипываю. Что если мама не найдет меня, но отец все равно прогонит ее? Зачем я здесь?
Вдруг он не позволит мне уйти?
Не зная, что предпринять, я пытаюсь осмотреться, все сильнее оттягивая вниз рукава своего кардигана. В комнате беспорядок, огромная кровать не застелена, на стенах висят постеры. Из динамиков, которые я не вижу, звучит какая-то песня в стиле хеви-метал о желании «попасть в ад».
Втянув носом воздух, я улавливаю запах сигарет.
Мальчишка подходит к компьютеру и выключает музыку. Я не могу сдержать страх, но в то же время чувствую восхищение. Дэймону около тринадцати лет, а он уже курит и пьет. Ему можно делать все, что захочется. Как взрослому.
Обернувшись, он манит меня пальцем. Несмотря на беспокойство, я не могу ослушаться.
Дэймон берет мою ладонь и подводит меня к длинному деревянному комоду, на котором стоят два террариума. В одном – песок, большая ветка и емкость с водой, в другом – земля, листья и еще больше веток. В том, что слева, я замечаю змею с красными, черными и желтыми полосками.
Сердце пропускает удар. Вот зачем он привел меня сюда.
– Это Велес, – говорит Дэймон. – А там Кора. – Он указывает на белую змею из другого террариума, спрятавшуюся среди веток.
Нехотя присмотревшись, я замечаю красные пятна на ее теле.
Я искоса поглядываю на мальчика, опасаясь, что он захочет достать змей из террариумов.
– Они… кусаются? – спрашиваю я.
Глядя на меня сверху вниз, Дэймон отвечает:
– Все животные кусаются, если их спровоцировать.
Наклонившись, я наблюдаю за ними через стекло. Надеюсь, если изображу заинтересованность, он не станет пугать меня и не достанет их.
Террариумы большие, просторные и выглядят чистыми. Змеи в них лежат неподвижно.
– Разве им не будет веселее вместе?
– Это тебе не щенки, – возражает он. – Они дикие пресмыкающиеся. Змеям не нравится находиться с кем-то, потому что они плохо ладят с другими. У них не бывает друзей.
Дэймон открывает крышку левого террариума. Я тут же отступаю назад. Нет.
– Если одна из них начнет нервничать или злиться, – говорит он, доставая полосатую змею, – то съест соседа.
