До пафосной школы идти пешком было всего ничего. Сегодня мне должно было очень помочь их дорогостоящее оборудование. Я взяла рюкзак и бросила в него свой фотоальбом с улыбающейся семьей, внутри которого собрала улики. А благодаря Google-картам мне будут доступны панорамы всех улиц. Даже если придется вручную отсмотреть каждый дворик перед домом в Силикон-Грейс. Теперь я знаю, как отличать травы, ведь за последнюю неделю я неплохо в этом натренировалась. Я найду тебя, автор записки. Вычислю по тем растениям, которые ты посадил у дома, не подозревая, что однажды они хладнокровно укажут мне на тебя, хочешь ты того или нет. Рано или поздно мы все отвечаем за свои слова и поступки.
В фильмах все взломщики обычно выбивают стекло у двери и вообще ведут себя крайне неприлично. И хоть я и не училась в безумно дорогой школе, я разбиралась в поведении людей. Мне не нужно было портить имущество, чтобы осуществить задуманное.
Например, охранник в нашей школе обычно запирал главные и запасные ворота, но оставлял незапертой незаметную калитку сбоку. Не закрывали на замок обычно и подвал. Возможно, из соображений пожарной безопасности. Местный охранник придерживался похожей политики. И хотя все входы на саму территорию оказались заперты, я нашла одно место в ограде, где был слегка отогнут один из прутьев. Легко и непринужденно я проникла сначала во двор, а затем и внутрь здания школы, минуя бесконечные коридоры бойлерной, обеспечивающей хлорированной водой огромный бассейн над моей головой.
Тишина, повисшая в школе, казалась для этого места противоестественной. Крики и радостные голоса словно годами въедались в стены, пропитывая пространство своеобразной атмосферой. Без детей школа напоминала место развернувшейся катастрофы…
Стараясь не перегружать свое и без того разыгравшееся воображение, я нашла кабинет химии и только сейчас поняла, что он заперт. Этого я почему-то не учла. Спустя полчаса просмотра роликов на YouTube я наконец сумела справиться с замком импровизированной отмычкой. К счастью, замок оказался самым простым и распространенным, иначе мои усилия вряд ли увенчались бы успехом.
Огромное пространство кабинета химии было погружено в синий полумрак. Каждая парта была раза в два больше обычной и представляла собой маленькую лабораторию. Из стола выдвигалась секция, где хранились пробирки и реактивы, необходимые для простых школьных опытов. Микроскопы были прикручены прямо к столу. Но того, что я искала, здесь не было. Элизабет рассказывала, что на заре карьеры ей приходилось проводить очень сложные манипуляции для того, чтобы получить образец.
Нужно было сначала соскрести образец с вещи, процедить его через воду, с помощью центрифуги превратить все в гранулы, а затем последовательно применить сильные и концентрированные кислоты. Кислоты разрушили бы песок, глину, целлюлозу, но не палиноморфы – споры грибов и пыльцу растений. Мне бы понадобилась защитная одежда, плотные перчатки, маска. Нужно было бы закрыть окна и вентиляцию, чтобы не допустить загрязнения пробы сторонними пыльцевыми зернами.
Органические останки требовалось залить специальным желеобразным составом, а затем распределить тонким слоем на предметном стекле перед микроскопом.
В случае с бумагой было бы проще сразу растворить ее в кислоте, чтобы получить образец.
Но, к счастью, современные мощные микроскопы позволяли пропустить все эти сложные этапы и исследовать записку напрямую. Я с тоской посмотрела на мощные лампы под потолком. Использовать их для работы означало бы привлечь к себе внимание. Уверена, включенный свет в одном-единственном кабинете точно был бы замечен сразу даже при мимолетном взгляде на фасад здания и рассекретил бы мое местонахождение. Так что я зашла в незапертую учительскую, взяла самый мощный на вид микроскоп и залезла с ним под парту. Отсоединив переносную лампу, которой был снабжен каждый стол, и включив подсветку самого микроскопа, я принялась крутить колесики, выстраивая нужное увеличение. С первого раза у меня ничего не получилось, и пришлось искать в интернете инструкцию к данной модели. Благо стикер с маркой и разновидностью не отклеили, и я быстро разобралась, как сделать нужные мне настройки. Пригибая голову и сидя на корточках в ужасно неудобной позе, я дрожащей рукой достала то самое письмо и принялась делать все по методу Элизабет Шелтер, о котором прочла в книжке.
