– Я – нет! – резко ответила Жанна. – Какой-то он…, неудачник.
Ирина плотно сжала губы и отвернулась.
Жанка, разумеется, права, печать неудачника она разглядит на лице человека, даже если он сам еще не успел этого осознать, но тогда почему же она тратит время на общение с такими типичными неудачницами, как Катерина и Ирина? Все-таки подобный образ мыслей несколько примитивен – делить всех людей на хорошо устроившихся в жизни и на тех, кто не сумел найти теплого местечка. Что думает Жанна о ней? «Женщина, не стоящая внимания». Однако она уже позабыла, как жизнь совсем недавно щелкнула по носу ее, непобедимую Жанну, когда подсунула им любовника одного на троих?
Ирина безмятежно улыбнулась подруге:
– Ты права, как всегда. Но вот что я думаю, дай-ка ты мне ту записную книжку, которую ты унесла с улицы Радлова. Я над ней поразмыслю на досуге.
– Бери, мне не жалко, размышляй, досуга у тебя много, – фыркнула Жанна.
«За что мы с Катькой ее терпим?» – устало подумала Ирина.
Они поспешно погрузились в машины и разъехались в разные стороны.
– Остановите здесь, – попросила Ирина, хотя машина не доехала до парадной.
– Я все равно провожу вас до дверей квартиры и удостоверюсь, что все в порядке, – удивленно ответил он.
– Не надо, – как можно мягче ответила Ирина, – все и так будет хорошо.
Она вспомнила, что велела детям закрыться на все замки, так что теперь придется звонить и тревожить их. И хотя сын по обыкновению не спит, а сидит за компьютером, тем более неудобно, что Ирина поздно ночью возвращается домой в сопровождении незнакомого мужчины. Ирина представила выражение лица Андрея, когда тот откроет дверь. Отношения у них и так в последнее время испортились, незачем дразнить гусей.
– Спасибо, Сережа, – повторила Ирина, – я сама дойду.
– Но как я узнаю, что все в порядке? – не унимался он, и в голосе его помимо воли прозвучало искреннее беспокойство.
– Вы обойдете дом и увидите, что зажегся свет в моей комнате, значит, все хорошо.
Он согласился. Ирина улыбнулась ему на прощание, погладила по руке и вышла. Он запер машину, покосившись на шумную компанию подростков, сидевшую на детской площадке – времени первый час, а они и не собираются по домам. Затем он обогнул дом по пешеходной дорожке, очень собой недовольный. Ему не понравились свои ощущения, когда она гладила его по руке. То есть ощущение-то было весьма приятным, даже слишком, ему не понравилась собственная реакция. Он вспомнил, как мерцали ее глаза в полумраке салона, и разозлился на себя еще сильнее. Хватит с него этих женских штучек! Казалось бы, ученый уже. Так нет, как только эта высокомерная мадам снизошла до него, поговорила ласково, он сразу нюни распустил.
Он увидел, как в ее окне на седьмом этаже зажегся свет, вот показался ее силуэт. Ирина помахала рукой и задернула занавески. Ивушкин круто развернулся и чуть не бегом отправился к машине – его беспокоила толпа подростков. Спереть ничего не сопрут, но могут нацарапать гвоздем неприличное слово или еще какую гадость сделать.
У парадной Ирины какие-то парни приставали к женщине. Она еще не кричала, но уже с ужасом оглядывалась по сторонам. Вот парень резко схватил ее за руку. Она повернулась, мелькнули светлые волосы. Ивушкин побежал. Ему вдруг показалось, что это Ирина – ведь там, на седьмом этаже, он видел только женский силуэт в окне.
– Оставьте ее в покое! – крикнул он, подбегая.
– Это кто тут у нас еще появился? – с наглой усмешкой повернулся к Сергею один из хулиганов, загораживая женщину.
Лампочка у подъезда была выбита, и в полумраке Сергею было не разглядеть, Ирина там или нет. Сергей встал в боевую стойку и, когда парень ловко сделал выпад ногой, отбил его удар жестким блоком и сбил нападающего с ног. Тут же он повернулся ко второму, тот отскочил, женщина оказалась вне поля его зрения. Краем глаза он заметил движение сбоку, но отреагировал на него поздно. Он успел заметить, что женщина совсем не похожа на Ирину и что она направляет ему в лицо струю из газового баллончика только тогда, когда уже ничего нельзя было предпринять. В глазах у него помутилось, ноги подогнулись. И он без сознания грохнулся на асфальт, но не расшибся, потому что парни аккуратно его подхватили.
Полищук швырнул мобильник на стол.
– Ну что? – издевательски, как ему показалось, спросила Ольга.
– Чертовы бабы, навязались на мою голову! – выругался он.
– Что, опять ничего? Они не нашли книгу?
– Что значит – «опять»? – огрызнулся он.
– Они так и будут тебя морочить. А ты только утираешься, – не унималась Ольга.
– Ты уж помалкивай. Если бы не я, ты уже сейчас бы в камере сидела! – разозлился он.
– С чего это вдруг? – Ольга держалась твердо.
– А с того, что я тебя подобрал, кормлю, пою, поселил вот у себя на даче, не понимаю только, за что.
– Отлично понимаешь! – подхватила Ольга. – Ты просто так ничего не делаешь. Спасаешь ты меня потому, что у меня другая половина ключа к деньгам.
– И где же у тебя эта другая половина? – издевательски спросил Полищук.
