Ангус Кастемонт был их общим подопечным, ему было одиннадцать лет, и он отчаянно хотел присоединиться к их команде, а Дрю с болью в сердце вспоминала, какими были ее братья в этом возрасте.
После их смерти Дрю отдалилась от всех, за исключением Эдриенн, даже от своего отца. Но Гас… Он сумел достучаться до ее сердца. Его старший двоюродный брат Дратос, еще один сирота из Наарвы, привез его с юга, кишащего духами, в безопасное место, в крепость…
Мальчик выглядел соответствующе: был ниже обычного одиннадцатилетнего ребенка, вечно носил один и тот же дырявый вязаный джемпер, а копна кудрей всегда падала ему на глаза.
Каким-то образом душа этого мальчика все еще излучала свет.
Однажды он застал Дрю на вахте и, несмотря на ее угрюмое настроение, сел рядом с ней, засыпав ее вопросами, на которые она не планировала отвечать. Однако его ничего не смущало: малыш был настоящим болтуном.
Как раз в тот момент, когда Дрю начала терять терпение, он бросил на нее пронзительный взгляд.
– У тебя есть братья и сестры? – спросил он так серьезно, что Дрю не смогла отказать ему в этой крупице информации.
– У меня были братья.
– Я вижу, – гордо ответил он.
– Потому что я пытаюсь тебя игнорировать?
– Да, – заявил он. – У меня было три сестры. Я был средним по возрасту: старшим братом и младшим братишкой одновременно. Было невыносимо.
Неожиданно у Дрю вырвался смешок, и она посмотрела на мальчика, на его худые руки и ноги, большие голубые глаза и спутанные каштановые волосы.
– Мне знакомо это чувство.
Его нижняя губа дрогнула, и Дрю ощутила острую симпатию.
– Где они сейчас?
– Мертвы.
Она так и думала.
– Прости.
– А где твои братья?
– Погибли.
Мальчик понимающе кивнул, что было редкостью для одиннадцатилетнего возраста.
– Дратос говорит, что любой может стать семьей.
– Правда?
Гас кивнул, теребя рукава.
– Вы просто должны кормить друг друга.
Дрю снова рассмеялась и тут же решила, что этот мальчишка ей нравится.
С тех пор юный Гас Кастемонт привязался к ней и Эдриенн. Будучи энергичным, настойчивым и невероятно обаятельным, он мечтал стать таким же рейнджером, как и они, поэтому девушки согласились давать ему несложные и безопасные задания в качестве оруженосца.
– Я отправила его с Дратосом на тренировку в дозор, – проговорила Эдриенн с набитым ртом.
Дрю пришла в себя и занервничала.
– В какую башню?
Дратос славился своим безрассудством и беззаботной натурой, когда взял на попечение своего осиротевшего кузена.
Эдриенн понимающе улыбнулась ей.
– В первую. Не волнуйся, ты же знаешь, я бы никогда не подвергла его опасности.
– Я знаю, – пробормотала Дрю. – Как думаешь, он уже делает успехи?
И она, и Эдриенн были согласны с тем, что Гас был слишком юн, чтобы выполнять официальные поручения, но он так часто приставал к ним, что они разрешили ему следить за некоторыми рейнджерами, включая его кузена Дратоса.
Эдриенн рассмеялась.
– Потихоньку. Там, где ему не хватает навыков, он восполняет энтузиазмом.
Дрю отлично об этом знала. В последний раз, когда Гас пытался помочь ей в конюшне, он чуть не поджег это чертово здание.
– Фурии, уберегите нас.
– Именно. Но я бы никогда не призналась в этом маленькому сорванцу… Я скучаю по нему, когда его нет.
– Иногда хочется обойтись без чрезмерной честности, – сказала Дрю.
Эдриенн усмехнулась.
– Ты все еще переживаешь из-за того, что он сказал на твои именины?
– А ты бы не переживала, если бы кто-нибудь сказал, что
Дрю фыркнула, заметив, что взгляд Талемира снова упал на нее. К счастью, все немного всполошились, когда Терренс приземлился на стол, опрокинув несколько пустых мисок и расплескав чей-то мед.
– Вряд ли это гигиенично, – пробормотал Уайлдер.
На удивление, его спутник громко рассмеялся.
– Ты неделю не мылся. И говоришь о гигиене?
– Отвали.
Талемир, казалось, ничуть не смутился. Вместо этого он наблюдал за птицей с благоговейным, но настороженным видом, следя за движениями Дрю, которая скармливала ястребу кусочек мяса со своей тарелки.
– И все же почему выбрали имя Терренс для хищной птицы? – спросил он, не сводя с них глаз.
Эдриенн усмехнулась.
– Он был у Дрю с тех пор, как только вылупился, – поделилась она. – И когда расколол яйцо, он выглядел, как капризный старик, – хуже, чем Фендран и Баледор, вместе взятые.
– Достаточно, генерал, – пожурил ее Фендран, сидевший через несколько стульев.
Но Эдриенн лишь усмехнулась.
– Мы с Дрю решили, что «Терренс» ему вполне подходит.
Терренс резко повернул голову, словно точно зная, о ком они говорят.
Талемир рассмеялся и потянулся за своим напитком.
– Он действительно хмурится, как недовольный хрыч…
Перед его глазами мелькнул желтый клюв, и мужчина вскрикнул от удивления. На тыльной стороне ладони Воина Меча появилась струйка крови, и он, проклиная ястреба, с рычанием отдернул руку.
Дрю фыркнула.
– Терренс всегда превосходно разбирался в людях.
– Уверяю вас, в данном случае он ошибается.
Откинувшись на спинку стула, Дрю оглядела воина с чувством удовлетворения.
– О, я в этом сомневаюсь, – сказала она, повторяя его предыдущие слова. – Очень сомневаюсь.
