Дрю скинула ботинки и легла, недоверчиво качая головой, глядя на свою подругу, которая улыбалась ей. Но даже когда она улеглась на свой спальный мешок и закрыла глаза, укрывшись теплым одеялом, заснуть было нелегко.
На следующий день рано утром Дрю и Эдриенн сдвинули вместе несколько столов в таверне и разложили свои карты и заметки о штабе налетчиков. Благодаря лидерским качествам генерала, знаниям Дрю о Наарве как рейнджера и боевому опыту Воинов Меча они не оставили камня на камне, когда дело касалось атаки на крепость. Дрю должна была признать, что она никогда не видела такой продуманной стратегии.
Как и обговаривалось накануне вечером, Эдриенн созвала всех бойцов, мужчин и женщин из их отрядов, на городскую площадь для тренировки с Талемиром и Уайлдером. Пока Терренс сидел у нее на плече, Дрю наблюдала, как два воина снимают куртки и рубашки, чтобы сразиться на глазах у толпы. Оба мужчины были на порядок выше тех, кого она знала в Наарве, и по-своему невероятно мускулисты и умелы в обращении с клинками, словно они неотделимы от них.
– Очевидно, в Тизмарре их кормят чем-то другим, – прокомментировала Эдриенн, стоявшая рядом с ней.
Несомненно, что великие умы мыслили одинаково.
– Мы собираемся выполнить с вами три основных упражнения, – обратился Талемир к собравшейся перед ними толпе, и его звучный голос разнесся далеко по залу. – Мы начнем с защиты, затем перейдем к ракурсам атаки, а затем к обманным приемам. Мы с моим учеником продемонстрируем их.
Дрю рассмеялась, увидев, как Уайлдер пристально посмотрел на своего бывшего учителя. Но этот задор вскоре исчез, когда оба мужчины заняли свои позиции.
– Ты когда-нибудь думал, что мы, простые наарвийцы, будем проходить подготовку вместе с Воинами Меча? – тихо спросила Эдриенн, скрестив руки на груди и не сводя глаз с фигур, сражающихся перед ними.
– Определенно нет, – ответила Дрю, в равной степени завороженная тем, как Талемир принял, как она поняла, защитную стойку.
Он крутанул мечом, направив его острие вверх и наружу от виска, целясь Уайлдеру в горло.
– Вы видите, как я увеличил дистанцию между собой и своим противником? – обратился он к зрителям.
Уайлдер одарил его плутоватой ухмылкой и шагнул к нему, размахивая клинком.
– Когда противник приближается, мне нужно от него укрыться. Необходимо расположить свое оружие между моими жизненно важными органами и мечом моего врага. Вот так.
Талемир одним быстрым движением опустил свой клинок, и сталь зазвенела, когда он столкнулся с клинком Уайлдера, преграждая ему путь.
– Здесь также достаточно места, чтобы отразить приближающийся удар и контратаковать. Всегда думайте о расстоянии и укрытии, когда защищаетесь. Создайте пространство между собой и своим противником и берегите чувствительные части тела.
Он снова заблокировал путь Уайлдеру, сделав шаг в сторону и расставив ноги для выпада, опять занеся меч между ними.
– Из такой стойки, – продолжил он, – я могу спокойно защититься от удара, одновременно определив уязвимое место противника. Отсюда я могу нанести прямой удар или развернуться и ударить по диагонали…
Он показывал медленные, отточенные движения, за которыми было легко уследить.
– Почему бы тебе не продемонстрировать их в реальном бою? – спросил Уайлдер со скучающим видом.
Талемир ухмыльнулся.
– Тебе так хочется проиграть мне на глазах у всех?
– Ты уже не так молод, как когда-то,
– Я все еще чемпион Тизмарра. Ты уверен, что хочешь опозориться?
Дрю напряглась, когда Уайлдер не произнес ни слова, а стал наносить удар за ударом снова и снова. Талемир уверенно отбивал каждый из ударов. На его губах играла улыбка, когда его протеже продвинулся вперед, атакуя и рассекая воздух серебристой сталью.
– Ты все еще не следишь за левой стороной, ученик, – поддразнил он, ткнув Уайлдера по ребрам плоской стороной клинка.
Уайлдер выругался.
– Никогда не отвечайте гневом. – Талемир снова обратился к толпе, блокируя очередной удар Уайлдера. – Всегда сохраняйте хладнокровие и помните: нужно держать дистанцию и уметь уворачиваться.
Старший Воин Меча шагнул вправо, вынудив Уайлдера изменить угол атаки, нанеся удар не по центру и потеряв равновесие.
– Я думал, что научил тебя большему, ученик, – сказал мужчина, опуская свой клинок на клинок Уайлдера и блокируя еще один удар, прежде чем отступить назад.
Два Воина Меча продолжили бой, их клинки сталкивались, пока они атаковали, отклонялись, парировали и рубили.
Ни у одного из них на лбу не выступило ни капли пота, но по тому, как подергивался мускул на челюсти Уайлдера, Дрю поняла, что насмешки его бывшего учителя достигли нужного результата, несмотря на все предупреждения.
Талемир широко улыбнулся, оглядев своего расстроенного противника, а затем посмотрел на затаивших дыхание наарвийцев.
