Элли обхватила себя за плечи, дрожа. Она надеялась, что ничем не заболела. Она заметила, что у вдов это часто случается. У них появлялись абсцессы, ларингит, астма, проблемы с животом. Казалось, они всегда пьют антибиотики.
Надо пойти и принять приятную долгую горячую ванну. И налить в нее побольше пены. И отмокнуть.
Телефон зазвонил снова.
Элли бросила на него неприязненный взгляд и повернулась спиной. Если это Диана… Что ж, она подождет. Автоответчик был включен. Пусть Диана поговорит с ним. Поднимаясь по лестнице, Элли услышала, как записывается сообщение. Все стихло, только когда она включила воду в ванне. Хорошо. Диана сдалась, потому что ей нужно было подготовиться к встрече со своими новыми друзьями высокого полета.
Элли поставила радиоприемник на крышку унитаза, включила успокаивающую музыку, щедро налила в ванну пены, скользнула в воду и расслабилась.
Элли удивило, что она может радоваться чему-то так скоро после смерти Фрэнка. Конечно, она никогда бы не смогла принять горячую ванну в такой ранний час, если б он был еще рядом. В это время дня он врывался домой после работы, требовал вовремя приготовленный ужин и разбирался со своими бумагами перед какой-то встречей, на которую собирался отправиться вечером…
Что ж, в том, чтобы быть вдовой, были свои плюсы. Она могла пойти пообедать в кафе «Подсолнухи» и не готовить по вечерам.
Но ведь Фрэнк пытался защитить ее от тети Друзиллы! Он был прекрасным человеком во многих отношениях. И она не заплачет. Нет.
Элли с головой погрузилась под воду и пустила пузыри.
Когда она вынырнула, ей послышался телефонный звонок. Вряд ли это Диана. И вообще, сейчас Элли не хотелось вылезать из ванны.
Но тут раздался звонок в дверь.
Черт возьми!
Элли вылезла из ванны, надеясь, что незваный гость уйдет. Этого не произошло. Позвонили снова. Она насухо вытерлась полотенцем и потянулась за своим старым халатом и пушистыми тапочками.
– Минутку! Я иду!
Элли спустилась по лестнице в теплом облаке ароматного пара. У входной двери стояли двое: рабочий с бейджем, свисающим с нагрудного кармана, и большим ящиком с инструментами в руках, и Кейт, выглядевшая измученной и замерзшей, кутавшаяся в большое черное пальто.
– Я тут собралась купить рыбы с жареной картошкой и решила узнать, не захотите ли вы тоже, – сказала Кейт. – Ах да, и газовщик сказал, что им сообщили об утечке и ему нужно проверить ваше оборудование.
– Я не сообщала ни о какой утечке, – ответила Элли. – Кейт, зайдите на минутку. Я давно хотела с вами поговорить, – и, обращаясь к рабочему, добавила: – Мне жаль, но вы зря приехали.
Мужчина поднялся на крыльцо и толкнул входную дверь, которую Элли придерживала, пытаясь уберечь дом от холода.
– Послушайте, миссис, я должен все проверить. Сообщили об утечке, и меня лишат работы, если я не проверю каждый дом.
– А к нам вы пойдете? – спросила Кейт. – Мой муж только что вернулся и может показать вам, где что находится.
Арман как раз выходил из машины. Кейт повернулась к Элли с обворожительной улыбкой:
– Да, я бы с удовольствием зашла на несколько минут, если можно.
Рабочий грозно нахмурился.
– Что такое? – спросил Арман, стремительно спускаясь по дорожке. Он не сводил глаз с Кейт, хотя вопрос, казалось, адресовал рабочему. Он явно был в ужасном настроении.
– Где-то произошла утечка газа, – пояснила Кейт, рассеянно улыбаясь в его сторону, но не ему. – Ты позволишь ему осмотреть наш дом? Я собираюсь провести немного времени с Элли.
– Тогда входите скорее, – позвала Элли, начиная дрожать. – Я только что приняла горячую ванну.
Затем она обратилась к рабочему:
– Послушайте, можете зайти и проверить, если только быстро. Мой муж установил устройство, которое показывает, есть ли утечка газа, но оно не сработало, так что с подачей газа все в порядке.
В этот момент Элли кое-что заметила.
– О! Могу я взглянуть на ваши документы?
– Что? – обернулась Кейт, которая успела войти в коридор.
Элли протянула руку, послав рабочему взгляд, который тот впоследствии описал как «стальной». Он не понял, что увидел хвост «тайфуна Диана».
– За кого вы меня принимаете? – Он отступил на шаг.
– Возможно, вы не тот, за кого себя выдаете, – ответила Элли. – Разве сотрудникам газовой службы разрешается курить на работе? У вас за правым ухом окурок. Домовладельцев всегда просят быть осторожными, просить документы. Итак, где ваши документы?
Мужчина огляделся в поисках вдохновения и обнаружил, что все трое смотрят на него с подозрением.
Арман скорчил гримасу, обнажив прекрасные белые зубы.
– Может, мне позвонить в полицию?
Рабочий попятился.
– Это правда, что у меня нет с собой документов. Я оставил их в фургоне. Но уже поздно…
– Да, и это тоже, – согласилась Элли. – Уже далеко за шесть. Я уверена, ваш рабочий день давно закончился.
– Вы правы. Тогда я пойду. Зайду завтра. – Мужчина вернулся к дороге и повернул налево. Они смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.
