– Если б я могла помочь, то сделала бы это.
– Подумайте. А потом скажите мне, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Элли, не зная, что еще ответить.
Миссис Ханна почувствовала, что идет дождь. Она достала из сумки пластиковый капюшон. Накинув его на голову, она направилась в сторону бульвара. Элли отчаянно хотелось помочь миссис Ханне. Как обычно, она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Водитель «Сааба» не выключал двигатель, чтобы время от времени пользоваться дворниками. Необходимо доложить о том, что делали две женщины. Начальнику будет интересно узнать, что они встретились и поговорили. Когда миссис Ханна пошла прочь от церкви, машина последовала за ней.
Возвращаясь домой, Элли споткнулась обо что-то мокрое на заднем крыльце. Это оказался растрепанный букет хризантем.
Элли огляделась, но в сарае в глубине сада свет не горел, и мальчика нигде не было видно.
Девятилетний Тод жил через три дома от них. Его мать работала, отца рядом не было, и Тод превратился в одиночку, который предпочел устроить себе логово в садовом сарае Элли, а не играть в футбол или возиться с компьютерами, как большинство его друзей.
Элли нравился Тод, а Тоду нравилась она. Элли снабжала его печеньем и иногда батарейками для походного фонарика. В обмен мальчик порой помогал ей с прополкой в саду. Фрэнк за всю их жизнь и пальцем не пошевелил в огороде.
Тоду не нравился его собственный сад, большая часть которого была забетонирована. Он любил пауков, бродячих кошек и плавание.
Мать Тода наверняка сказала ему
Хорошая мысль, хотя, похоже, он ломал стебли руками. Что бы сказала на это миссис Доуз?
Элли рассмеялась. Захохотала до слез. Она сказала себе, что истерика не поможет поставить цветы в воду, и принялась искать для них подходящую вазу.
«Сааб» следовал за миссис Ханной, пока она переходила главную дорогу по пешеходному переходу и сворачивала на бульвар. Водитель припарковался у обочины и наблюдал, как миссис Ханна нашла ключ и открыла дверь, ведущую в квартиры над магазином. В коридоре зажегся свет. Через некоторое время он погас, но загорелись окна квартиры на верхнем этаже.
Толстяк с некоторым трудом выбрался из машины и перешел дорогу, чтобы прочесть имена на табличках рядом с каждой кнопкой звонка.
Элли дремала перед телевизором, когда в дверь позвонили. Наверное, какой-нибудь бродячий торговец.
Это оказался Арчи Бенджамин, церковный староста и важная шишка в финансовой сфере – низковатый, кругловатый, смуглый и заросший к вечеру щетиной мужчина. У него хватило ума не садиться в кресло Фрэнка, а устроиться на диване.
Элли выключила телевизор. Когда она тоже присела на диван, Арчи взял ее руку в свои и похлопал по кисти.
– Моя дорогая Элли, как вы?
Несмотря на решение не плакать на людях, она почувствовала, как к глазам подступают слезы. Ей удалось сдержать их и ответить ровным голосом:
– Все хорошо, спасибо.
Арчи Бенджамин отчасти ей нравился. Он был одним из лучших друзей Фрэнка. Эти двое всегда ладили в церковных делах и вместе поддерживали священника в его крестовом походе по восстановлению обветшалого церковного зала.
Арчи ослепительно улыбнулся.
– Если понадобится помощь, звоните мне в любое время дня и ночи. Договорились?
Элли кивнула, вытаскивая свою руку из его пальцев и жалея, что не убрала поднос с ужином до его прихода.
– Вас не слишком расстроил весь этот шум и гам? – Он махнул рукой в сторону церкви.
Она покачала головой. Ей не хотелось думать о бедной миссис Ханне. Или о Ферди, который пускай и был сорванцом, но, безусловно, не заслуживал смерти перед алтарем.
– Ужасное событие. Конечно, вы расстроены. Все случилось так скоро после… Какая потеря! Сколько мы с Фрэнком проработали вместе? Лет пять? Шесть?
Она кивнула.
– Вы наверняка чувствуете себя обездоленной. С разбитым сердцем.
«
Арчи положил свою теплую ладонь поверх ее руки.
– Я не шутил, когда предложил звонить мне, если потребуется хоть какая-то помощь…
Тихий голосок в голове Элли закончил фразу:
Ему показалось, что она сдерживает слезы.
– Тише, тише! – успокоил ее он.
Элли высморкалась, убрала платок и сказала:
– Теперь со мной все в порядке, спасибо.
Арчи прочистил горло.
