Но если Роуз по-прежнему в постели, то почему на лестничной площадке мерцает свет? Элли увидела его под дверью своей спальни.
Внезапно она поняла, насколько разумно поступила Роуз, решив взять с собой в постель кочергу. Наверху даже телефона не было. Элли огляделась в поисках оружия. Чего-нибудь. Но в спальнях обычно нет оружейного склада. Лучшее, что она смогла найти, – это старый, но тяжелый портативный радиоприемник. Батарейки придавали ему внушительный вес.
Свет под дверью погас. Роуз продолжала храпеть.
Элли подумала:
Она плотнее закуталась в халат, подоткнула подол, чтобы было больше свободы движений, и взяла радиоприемник за ручку. Слегка приоткрыла дверь, ведущую на лестничную площадку, и осторожно выглянула в щель.
Ничего. Никого. Но дверь в переднюю спальню была приоткрыта, внутри горел свет, а Роуз все так же храпела! Пока Элли наблюдала, дверь спальни сильнее распахнулась внутрь, как это всегда бывало, если неплотно ее закрыть.
Элли подумала, не прокрасться ли на цыпочках вниз и не позвонить ли в полицию… Но к тому времени Роуз могут уже изнасиловать или того хуже. Уговаривая себя быть храброй, Элли бесшумно двинулась к своей спальне. Кто-то направил луч фонарика на кровать. За силуэтом мужчины Элли разглядела очертания тела Роуз под новеньким пуховым одеялом. Роуз полулежала на кровати, откинувшись на подушки и накрыв голову кардиганом, и крепко спала.
Человек положил фонарик на прикроватный столик так, чтобы луч был направлен к ногам Роуз.
Он занес тяжелый брус над головой…
Элли старалась не задумываться о том, что ей придется сделать.
Она закричала.
Схватив обеими руками тяжелый радиоприемник, она ударила им мужчину по спине. И снова закричала, когда он упал на Роуз.
Мужчина застонал от боли. К своему ужасу, Элли увидела, что он не выпустил из рук оружие.
Ужасающее лицо повернулось к ней. Она ранила, но не вывела из строя незваного гостя. Элли пришла в отчаяние. Она ударила его недостаточно сильно и, возможно, упустила свой единственный шанс на спасение. Если не оглушить нападающего первым ударом, другого раза может и не быть.
Элли отпрянула, тяжело дыша.
– Убирайтесь!
– Тварь!
Мужчина приподнялся на вытянутых руках. На нем был толстый черный свитер поверх темных джинсов, который, видимо, смягчил удар. Убийца не пострадал, но теперь очень разозлился.
Лицо в маске повернулось, чтобы посмотреть на зашевелившуюся Роуз, а затем вновь обратилось к Элли.
– Ах, ты!..
Оттолкнувшись коленями от кровати, он переключился на Элли и поднял тяжелый брус, целясь ей в голову.
Она в ужасе отпрянула назад, когда он замахнулся снова.
Брус пролетел совсем рядом с ее щекой.
Мужчина выругался. Снова замахнулся.
Элли подняла радиоприемник повыше, надеясь, что тот смягчит силу удара.
Мужчина сделал полшага вперед, споткнулся о собственные ноги и рухнул.
Это Роуз, севшая на кровати, схватила его сзади за лодыжку и повалила на пол.
Брус выпал у него из рук. Элли хватило присутствия духа встать на оружие так, чтобы нападающий не смог его поднять.
Мужчина поднялся на четвереньки, держась за правое плечо.
Роуз заметалась, запутавшись в простынях. И закричала. Пронзительным, резко ударяющим по барабанным перепонкам криком. Элли присоединилась к ней.
Растерявшись, мужчина пополз к открытой двери. Добравшись до порога, он ухватился за ручку, поднялся на ноги и выскочил на лестничную площадку.
– Быстрее! – Роуз нашла в постели то, что искала… тяжелую сковороду.
Элли уронила радиоприемник, схватила сковородку и выбежала на лестничную площадку вслед за незваным гостем. В темноте мужчина нащупывал верхнюю ступеньку.
В прихожей стоял ледяной холод. Входная дверь была распахнута настежь, внутрь падал свет от ближайшего уличного фонаря.
В юности она много играла в теннис, и тогда все восхищались ее ударом справа. Она обеими руками взмахнула тяжелой сковородой, ударила незваного гостя по заду и отправила его в полет.
Мужчина рухнул вниз по лестнице, приземлившись бесформенной кучей у подножия. И больше не шевелился.
Рядом с открытой входной дверью лежали телевизор и видеомагнитофон Элли, а также ее серебряная ваза и рамка для фотографии. Должно быть, он открыл дверь перед тем, как подняться по лестнице, чтобы потом быстро скрыться.
Роуз выглянула из-за плеча Элли.
– Чем мы можем его связать?
– Поясом от халата Фрэнка, который висит за дверью в спальне.
Не выпуская сковороду из рук на случай, если мужчина только притворяется поверженным, Элли включила везде свет и спустилась по лестнице. Мужчина не двинулся с места. Однако Элли ему не доверяла. Она держала сковородку наготове, пока Роуз связывала мужчине руки за спиной. Затем Элли пожертвовала своим поясом от халата, чтобы связать ему ноги.
Только после этого она отложила сковородку, закрыла входную дверь и подняла телефонную трубку, чтобы позвонить в полицию. А затем снова включила центральное отопление.
Роуз, сгорбившись, сидела на нижней ступеньке лестницы и смотрела на лицо мужчины в маске.
