Главная аллея вела к крыльцу с белой балюстрадой, с двух сторон к которому поднимались мраморные ступени. Небольшой огородик с отдельным входом начинался сразу за углом дома. Перед фасадом был разбит элегантный сад, состоящий из вечнозеленых растений, газонов, деревьев в серых деревянных кадках и небольшого фруктового садика с правой стороны от главного входа.
Все это великолепие с восторгом оценила Кэтти. Она уже на ходу присматривала уголки для фотосессии. Алекс лишь мысленно задал себе вопрос о том, кто ухаживает за этим садом, и сколько здесь стоит подстричь самшитовую изгородь. Словно читая его мысли, Мадлен произнесла, остановившись перед дверью и, поставив на крыльцо свой саквояж:
— Когда-то здесь было много слуг, и ухаживали за домом и садом гораздо лучше. Я же, как фотограф-художник, ценитель красоты, всеми силами стараюсь по возможности поддерживать престиж дома эпохи короля-Солнца. Ухаживать за садом мне помогает местный садовник со своим сыном — это их бизнес, а внутри дома приходит убирать два раза в неделю женщина с дочерями, так же из местных. Я счастлива, что могу дать работу людям. Ну что ж, добро пожаловать!
Интерьер внутри дома был раритетным: сохранившиеся обои восемнадцатого и девятнадцатого века украшали стены со старинными картинами. Мебель была так же антикварной, за исключением стильных предметов, приобретенных Мадлен. Из гостиной, где салатовые обои с изящными деревьями и яркими птицами превращали ее в райский сад — анфилада двух небольших комнат вела в овальную столовую с огромной хрустальной люстрой над длинным столом.
— Это ведь целое состояние! И такое прекрасное! Мадлен, тебе нужно пойти на курсы реставраторов мебели. Этим ты сэкономишь целую кучу денег. — Посоветовала практичная Кэтти.
— Мне хотелось бы осмотреть сарай, где произошел пожар — по-деловому произнес Алекс.
— А мне — обсудить с тобой нашу завтрашнюю фотосессию. — Обратилась к подруге с горящими глазами Кэтти, дух творчества которой уже завладел.
— Может быть, я покажу вам главную площадь с памятником Ришелье и его дворец? Но сначала проведу в ваши комнаты на втором этаже и, пожалуйста, не сопротивляйтесь. Никаких отелей. Вы — мои гости. — Сразу четко выразила свою мысль Мадлен.
После того, как друзья распаковали свои вещи и обустроились в старинных спальнях, они спустились вниз, и Мадлен показала им свою гордость — кухню. Большое просторное помещение находилось в задней части дома и имело отдельную дверь, выходящую в сад с розарием. Мадлен положила плитку возле выхода, обустроив, таким образом, террасу. По ее периметру стояли все те же деревья в серых квадратных деревянных кадках, украшающие весь городок. Французы придерживались стиля, и городская администрация большими штрафами заставляла поддерживать эту хорошую традицию.
Главной достопримечательностью кухни был огромный очаг-камин, характерный для средневековой Франции. Над ним на полках располагалась старинная медная утварь. Эту коллекцию семнадцатого-восемнадцатого веков разбавляли современные медные изделия в стиле ретро — кофеварки и кружки. Мадлен с гордостью показала свое кухонное богатство и тут же стала варить кофе на современной электро-плите. В большом двух дверном стильном холодильнике с блестящей металлической поверхностью, аккуратно стояли на полках продукты и печеный бисквит — забота домработницы и предусмотрительность Мадлен.
— Воры здесь так же побывали? Какие комнаты их особенно интересовали? — Спросил Алекс, мысли которого были заняты построением схем причинно следственных связей, связанных с бедами Мадлен.
— На кухне их не было. Была перерыта вверх дном библиотека на первом этаже. Я вам ее покажу. Так же — спальни, гардероб и обшарены все мезонины и чердак.
— Что-нибудь было взято из вещей?
— В том-то и странность, что ничего. Ведь любая картина в гостиной или столовой стоит большую сумму денег.
— Одно из двух — или воры не знали ценности вещей или перед ними была поставлена совершенно другая задача. — Алекс замолчал, задумавшись, а две пары глаз одновременно уставились на него.
Сцену молчания неожиданно разрядил прозвучавший женский грудной голос. Сказанная фраза на английском языке, заставила одновременно задуматься и восхититься умом неожиданно появившейся гостьи:
— Возможно, они искали то, о чем не знает сама Мадлен?!
— О, мадам Бенуа! Рада, что Вы зашли. Знакомьтесь, это мои друзья. — Мадлен представила их друг другу.
— Можно просто — Клер, — подала сухую изящную руку в широких браслетах соседка Мадлен.
