С трудом верилось, что перед ними женщина шестидесяти восьми лет. Внешне она выглядела на сорок пять. Стройная, с накаченными мышцами рук и ног, стильная мадам была воплощением настоящей француженки. Она блистала не только ухоженной внешностью (хотя ее нельзя было назвать красавицей), но и умом, знанием языков и интересом ко всему новому. Клер водила автомобиль, делала посты в Фейсбуке. Ее интересовали последние новинки современной техники, как и показы от кутюр ведущих Домов моды. Кроме того, когда-то мадам Бенуа, была вхожа в богемную среду Парижа. Перечень ее знакомых из мира кино, моды, писательской среды, мог повергнуть в ностальгический шок белой зависти любого ценителя прекрасного. Хотя Мадлен и рассказывала о своей соседке, однако личное знакомство превзошло все ожидания Кэтти и Алекса.
Послеобеденное солнце было ласковым, и Мадлен предложила выпить кофе с бисквитом на террасе. Она накрыла белую скатерть на стол, принесла фарфоровую старинную посуду и кофейник. Плетеные кресла с мягкими подушечками для сиденья вынесли из кухни. Пахло кофе и розами. В саду пел соловей и щебетали на разные голоса птицы. В такие моменты хочется, чтобы время замедлило свой бег.
Именно это испытывали три женщины в тени большого белого зонта, наслаждающиеся ароматным кофе с гвоздикой и корицей, приготовленного Мадлен. Иногда приятно сидеть в хорошей компании друзей и говорить о всяких глупостях, смеяться без причины, просто так, потому что жизнь — прекрасна.
Однако Алекс, присутствующий здесь же, мыслями был то в доме, осматривая этаж за этажом, то в Париже возле дома Мадлен, где белый автомобиль сбил Машу. За Мадлен следили — это было очевидно, но недоказуемо. Если сама девушка преступница, возможно, у нее есть сообщник, разъезжающий в белом автомобиле. Какая причина того, что даже здесь в Ришелье, что-то искали? Где доказательства? Не выдержав, когда в разговоре женщин будет пауза, чтобы задать вопрос, Алекс резко сменил тему:
— Простите, Клер, — Вы позволите себя так называть? — Получив, положительный ответ он продолжил. — Как Вы обнаружили, что кто-то был в доме? Я хотел бы знать подробности.
— Очень просто. — Невозмутимо после милого разговора о Париже, моде, серьезно начала свой рассказ мадам Бенуа.
— Я услышала крик сына садовника — молодого человека. Они пришли, как обычно, ухаживать за садом и пошли в сарай взять инструменты.
— Ключ от сарая я оставила садовнику, а от дома ключ есть у домохозяйки и у Клер. — Вставила свои пояснения Мадлен, не дожидаясь дополнительных вопросов.
— Спасибо, Мадлен. — Поблагодарила ее мадам Бенуа. — Так вот, подойдя к сараю, сын садовника заметил, что с правой стороны дома открыто окно. Это его обеспокоило. Они решили проверить. Когда заглянули в окно со стороны библиотеки, увидели беспорядок и поняли, что чужие люди или, попросту говоря — воры, были в доме. Вместо того чтобы сразу вызвать полицию, они стали звать меня. Хорошо, что я услышала. Узнав в чем дело, сразу вызвала горничную с ключом и полицию. Потом позвонила Мадлен. Составили акт. Садовники и я были в качестве понятых. Вот и вся история.
— Теперь вопрос к Вам, Мадлен. Что-то бросилось в глаза странное, кроме того, что был беспорядок? Где воры искали больше всего?
— Библиотека была перерыта вся. Книги скинуты с полок. Ящики столов выпотрошены. Хорошо, что сейф не был найден. Он был замаскирован.
— Вы думаете, что искали деньги?
— Не знаю.
— Если бы у воров была цель — деньги, они, поверьте, сейф нашли бы и смогли бы его открыть. — Вставила Кэтти свое умозаключение.
— Мне показалось, что воры как-то странно действовали, — произнесла задумчиво мадам Бенуа.
— Почему, Клер, Вы так считаете? — Алекс прищурил глаза, пристально всматриваясь в мадам, словно пытаясь, проникнуть в ее мысли.
— Воров интересовали книги, но ничего из библиотеки они не взяли. Их совсем не интересовала гостиная — где, висят ценные картины и столовая, где находится дорогой фарфор. В спальнях, насколько я помню — так как я вместе с горничной прошлась по всему дому, был так же беспорядок, но в меньшей степени. До появления Мадлен мы ничего не трогали. А ведь в некоторых спальных комнатах находились дорогие серебряные подсвечники, статуэтки. Возможно, искали так же сейф?
— Да, я вспомнила, что в трех спальнях были открыты дверцы тумбочек, все было вытащено оттуда, так же искали что-то в комодах. Меня удивило, что в гардеробной на втором этаже было все перевернуто, дорогие платья валялись на полу, словно их кто-то с ненавистью бросил. Мои аксессуары так же валялись. При этом ничего не взяли! То же самое было на чердаке и в комнатах с мезонинами.
— У меня такое ощущение, что вор — женщина. — Проговорила мадам Бенуа, смотря куда-то вдаль. А как Вы думаете, Алекс?
— Возможно, возможно. Впрочем, мы можем ошибаться. — Согласился Алекс.
— Например, если это мужчина гей. — Вставила свое слово с серьезным выражением лица Кэтти.
— А как Вы заметили пожар в сарае, мадам Бенуа?
