Не судьба нам быть вместе. Как только я начала даже вскользь подумывать о том, чтобы поговорить с ним и хотя бы начать общаться, судьба нанесла удар.
Проводник принес успокоительное, вежливо пояснив, что лорд Муруталь просил передать. Я колебалась, но в конце концов выпила. Почему бы и нет?
Сон накрыл меня тяжелым, ватным покрывалом. Я проснулась только через два часа, сначала не понимая, почему сплю днем.
А потом вспомнила.
Взгляд непроизвольно метнулся в сторону стены, за которой располагалось место преступления. Может, попросить поменять купе? Только кто же согласится?
Я переоделась, освежилась, и как раз в этот момент раздался стук.
– Прошу прощения, но лорд Муруталь ждет вас в вагоне-ресторане.
– Зачем? На обед? – голос предательски дрогнул.
– Не совсем так. Все пассажиры этого вагона сейчас находятся у себя в купе. Еду мы приносим туда же. Лорд Муруталь приглашает пассажиров для беседы в определенном порядке. Теперь ваша очередь.
– Интересно, кто был первым? – я усмехнулась, не ожидая ответа.
– Я.
О. Убийство произошло ночью. Вагон на ночь закрывается, но проводник остается внутри.
Значит, убийца среди нас.
– Сейчас сообщение с другими вагонами тоже закрыто?
Проводник склонил голову в знак согласия.
– Одну секунду, – попросила я, прикрывая дверь, и взглянула в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с моей внешностью. Не выдадут ли меня бледные щеки и тени под глазами.
Что бы ни произошло, привычки, вбитые с детства, остаются. Я усмехнулась, глядя на свое отражение. Значит, некоторые пассажиры, которые в свете кичились тем, что обходятся без слуг, теперь действительно будут вынуждены обходиться без них. Как минимум на двое суток мы предоставлены самим себе и Муруталю.
Выйдя из купе, я в сопровождении проводника прошла в вагон-ресторан и, войдя, застыла на месте. Помещение было пустым, за исключением двух человек – Муруталя и… Ричарда, который сидел рядом с лордом. Причем был он не в ипостаси кота, а в человеческом облике.
Мое сердце бешено заколотилось.
Он мало изменился за эти годы. Разве что его темные волосы стали не коротко стрижеными, как раньше, а более длинными. Теперь он зачесывал их назад, но они все равно прядями ниспадали на лоб, придавая его красивому – мне кажется, идеальному – лицу легкую небрежность. Но если у него темные волосы, почему кот белый?
– Хорошо спали? Присаживайтесь, – указал мне Муруталь на кресло по другую сторону стола.
– Благодарю, – ответила я. – Я хорошо отдохнула.
Сейчас начнется.
Я уже знала, как проводятся расследования, и понимала, что лорд побеседует со всеми, но меня будет допрашивать дотошно – ведь я основная подозреваемая.
– Это прекрасно. Потому что с вами у меня будет самый долгий разговор.
Слегка скривив губы, я постаралась взять себя в руки и загнать страх подальше. Нужно держать лицо, Алиса. Потом, в своем купе, ты дашь волю эмоциям, а сейчас вспомни, чему тебя учили с детства. На Ричарда я старалась не смотреть, хотя чувствовала его взгляд.
Он верит, что я виновата?
Время словно замедлилось. В воздухе витал сладковатый запах корицы, за окном слепило солнце, а поезд мчался вперед, будто ничего не случилось. Пейзаж за окном невозможно было разглядеть – все заволокла магическая аномалия. Сцепив руки и положив их на стол, я приготовилась к допросу.
– Принесите кофе, – раздался приказ лорда, более резкий и повелительный, чем его обычная манера общения.
Маски были сброшены.
– Вам нужно взбодриться, – заметил лорд. – Ваши показания будут самыми важными.
– Почему мои? – спросила я, и в голосе послышалась хрипота.
– Вы соседка.
Передо мной поставили чашку, но я даже не потянулась к ней.
– Но есть и другой сосед.
– Другой – это я. И меня в эту ночь большую часть времени не было в купе.
Услышав это, я замерла. Лорд отсутствовал у себя по работе или… по личным причинам. Так, Алиса, не думай об этом. Это тебя не касается!
Схватив чашку, я сделала большой глоток и обожглась. Ричард тут же протянул мне салфетку.
– Осторожнее, – сказал он, и я поняла, как сильно соскучилась по нему, по его голосу. Такому родному.
Внутри бурлили эмоции, и меня кидало из одной крайности в другую: от отчаяния к надежде, от злости к… любви.
Когда я немного пришла в себя и запила легкий ожог холодной водой, Карлос продолжил:
– Должен сообщить вам, что пока мы не прибудем к эльфам, расследование на себя взял я, лорд Карлос Муруталь. Моя должность позволяет это.
Непроизвольно я покосилась на Ричарда.
– Мистер Ричард Стоукс – мой хороший знакомый, но он здесь неофициально. Прибыл сегодня днем экстренным порталом по личным причинам, – пристально посмотрел мне в глаза Муруталь. – Я подумал, большой беды не будет, если мы его впустим.
Значит, он прибыл днем. Вот как они объяснили превращение кота.
– Конечно, – согласно кивнула я. – Как угодно.
А что еще сказать? Что пойду всем рассказывать, будто кот и Ричард – одно лицо? Все равно не поверят. Волосы у мужчины черные – вряд ли он афишировал изменение цвета шерсти животного.
– Что ж, тогда, думаю, можно начать…
