— Искусство, — вздохнула Кейтлин. Честно говоря, она не то чтобы не любила искусство, но картины… словно не понимала. Конечно, ей нравились отдельные шедевры, но ей никак не удавалось уловить, почему рассыпающаяся на отдельные мазки хрень внезапно стоила несколько миллионов. А современная тенденция, когда за предметы искусства принялись выдавать совершеннейшую чушь, от неё и вовсе ускользала. Ей куда ближе была музыка, по крайней мере там всегда можно было понять, есть ли между звуками гармоничное созвучие или ничего подобного не наблюдается.
***
Больше всего в маленьких городках Кейтлин не любила две вещи: местных жителей, которые прекрасно знали друг друга и сначала долго молчали, а потом внезапно вываливали все свои затаённые прежде обиды, обвиняя соседей с такой горячностью, что каждого можно было бы упечь в тюрьму лет на пятьдесят, и, безусловно, местную полицию.
— Детектив Джонс, — холодно представился высокий и уже начавший набирать полноту полицейский. Его простое лицо не отягощала работа мысли, и у Кейтлин даже зубы заныли, когда она услышала: — Вы… что ли… из ФБР? Почему?.. Мы справимся с этим делом сами. Я уже практически раскрыл его.
— …А почему ваш городок называется шлюшьим? — хмыкнула Кейтлин в ответ, не в силах устоять перед таким соблазном. — Успела проехать его из конца в конец, но так и не заметила ни одной проститутки на улицах.
— Так, позвольте, дамочка! — предсказуемо вспылил детектив, дав повод для очередной подначки.
— О, прошу прощения, не подумала бы, что вы работаете на две ставки сразу, — усмехнулась Кейтлин и отвернулась, потеряв всякий интерес. Им нужно было заняться делом, а препираться с этим Джонсом хоть и было немного забавно, но не помогало схватить за хвост маньяка. — Судя по фотографиям, это не подражатель. Никто не знал про терновый венец. Но нужно взглянуть на тело… На экспертизу его надо отправить в наш центр, Майк.
— Да как вы… Да вы… Да как вы смеете?
Вот, вот почему она терпеть не могла полицию маленьких городков! Мысленно глубоко вдохнув, Кейтлин оглянулась через плечо:
— А, детектив, вы ещё здесь? Как, говорите, ваше имя?
— Мэйнард Джонс. И если вы намереваетесь пошутить и на счёт моего имени…
— Ну что вы, мы всё-таки профессионалы, — прервала его Кейтлин, мысленно поставив галочку, что у этого парня явно определённый заскок на счёт собственного имени. — Это дело, как мы считаем, связано с другим, произошедшим в соседнем штате. Вы можете… помогать нам, но лучше — не мешайте нам работать.
— Не мешать? Да это я тут каждый закоулок знаю! Это вы мне тут помешаете! Я практически вычислил убийцу! — упорство, с которым детектив настаивал на своём, следовало отметить. В общем-то, в истории ФБР бывали случаи, когда агентам везло и полиция приносила им убийцу на подносе. Редкие случаи, но ведь это не означало, что такого не может произойти и сейчас? Вдруг этому Мэйнарду действительно что-то известно?.. Внешность обманчива — и прочее, и прочее…
Но она совершенно зря согласилась на чашку кофе.
***
В деле что-то не складывалось.
Кейтлин чувствовала, что убийца рядом и наблюдает за расследованием. Прежде он оставлял ровно то количество ничего не значащих улик, которое помогало понять, что он — это он, но не давало ни малейшей возможности его прижать. Теперь же Кейтлин казалось, что преступник смеётся им в лицо и в курсе каждого их шага.
— Раньше он уезжал из города, Кейт, — покачал головой Майк, в очередной раз перекапывая архив. Пальцы его так и летали по планшету. — И агенты отрабатывали впустую. Он и сейчас уже куда-то…
— Нет. Он здесь, — возразила Кейтлин, не дав ему договорить.
Наваливалась тоска. Она терпеть не могла нерешаемые задачи.
***
Чёртов угнанный «Шоткат» был уловкой.
Кейтлин с самого начала подозревала, но когда стало ясно, что автомобиль принадлежит священнику, да ещё и чернокожему, у неё началась изжога. Убийца не просто разбросал хлебные крошки в нескольких направлениях, как делал прежде. Он был совершенно уверен в собственной безнаказанности и играл с ними так, будто это он тут был кошкой, а они — всего лишь мелкими крысками.
Кейтлин давно так не унижали. Или всё же преступник пытался унизить полицию?..
Мэйнард Джонс не казался Кейтлин особенно колоритной фигурой. Она видела немало таких крепких детективчиков из маленьких городков. Иногда она заигрывала с ними, иногда дразнила. Иногда она с ними даже спала, просто чтобы поставить точку в очередном деле. И ей не казалось, что убийце было бы весело играть именно с Джонсом. Или она ошибалась?
Мэйнард был как будто бы не способен к логическим выводам и очень забавно выходил из себя, когда кто-то путал его фамилию. Кейтлин решила, что будет звать его Смитом всякий раз, когда особенно раздражена, и Тейлором всегда, когда он вызывал у неё чувство, близкое к пренебрежительной гадливости. Наверное, так обращаться с человеком было дурно, но Кейтлин не могла иначе излить яд, накопившийся внутри. Этот проклятый маньяк неимоверно её бесил.
С ней он играл или с Джонсом? Или с ними обоими?
***
