Горы Скаю не слишком нравились. Особенно после недавних «приключений» на пути между Ларежем и Вимбержем. Но не признать, что здесь было красиво, волшебник не мог. Живописные склоны, залитые ярким солнечным светом, казались иллюстрациями в книге сказок и из-за дивного цвета, и из-за необычных созданий, и из-за деревьев непривычной высоты. Степенно вышагивающие по тропе тсарлаки тоже придавали пейзажу сказочный вид. Они шагали размеренно и неспешно, и мимо Ская медленно проплывали чужие горы, становящиеся все выше и выше. Он уже приноровился сидеть на широкой бычьей спине, ветер стих, и, если бы не голод, то, пожалуй, это было бы весьма приятное путешествие.
Так Скаю казалось до тех пор, пока их караван не выбрался из ущелья в небольшую заснеженную долину у подножия высоченной скалы, чей пик терялся в облаках. Здесь всадники остановили быков – и Фрин сказала, что они приехали.
Желанный привал вовсе не порадовал Ская. Когда пришло время спускаться с тсарлака, волшебник осознал, что мышцы из-за непривычной нагрузки перенапряглись так сильно, что никак не получалось нормально ходить. И болели они нещадно. Скай тихонько охнул, привалившись к шерстяному боку Одуванчика.
К нему подошла Розалинда и участливо спросила:
– Больно? Хочешь, я тебя полечу?
– Нет, спасибо, – помотал головой волшебник.
Уж лечение поясницы и всего прочего он ребенку не доверит.
– А дядя Крей, – продолжала девочка, – очень морщился и очень сильно шепотом ругался, когда с тсарлака в первый раз слез. И во второй вообще-то тоже… И кажется, в третий…
Розалинда задумалась, но тут ее окликнул Рорт. Девочка встрепенулась, велела Скаю обращаться, если нужна будет помощь, и умчалась.
Да уж, морщиться и ругаться очень хотелось. Но вместо этого Скай постарался сконцентрироваться и сосредоточить силу в ладонях. Лечить себя все-таки придется, да и отвлечься от воспоминаний о Крее было бы сейчас очень кстати.
Кстати, как там Ник? Волшебник поискал взглядом своего помощника. Тот привалился к боку Искорки с сосредоточенным выражением лица и, судя по всему, занимался как раз тем, чем следовало заняться самому Скаю. Вот и хорошо.
Четверть свечки спустя Скай снова чувствовал себя вполне сносно. Со стороны разведенного кем-то из слуг костра заманчиво пахло горячим мясным супом с чесноком и незнакомыми травами. Скай принюхался – и в животе заурчало. Еда! Вот, что действительно нужно уставшему путнику. Эх, вот Пит бы непременно захватил с собой что-нибудь съедобное для изнуренного дорогой «господина мага». Надо брать с него пример предусмотрительности. Да и во многом другом тоже. А то пока пользы от Ская как с агента Тайной службы вообще никакой: ничего полезного не разузнал и даже сколь-нибудь серьезными подозрениями не обзавелся. С одной стороны, все обитатели Гарт де Монта вызывают эти самые подозрения, а с другой – никто в особенности.
Скай пошарил в поясном кошеле и нашел несколько затвердевших от тяжелой жизни и времени орешков. Пока волшебник раздумывал, стоит ли рисковать зубами и пытаться разгрызть древний орех, возможно, купленный еще в столице, к нему подошел Ник с полной миской аппетитного дымящегося супа.
– Господин волшебник, прошу! – Вид у травника был серьезный и почти торжественный. Впрочем, надо сказать, Ник был ужасно серьезным все то время, которое они провели в замке. То ли ему не нравилось в Гарт де Монте, то ли он так ответственно отнесся к своей роли помощника.
Скай скинул плащ: в долине хоть и было снежно, но ветра не было, так что можно было обойтись без дополнительного утепления. Он закинул плащ на спину тсарлака, поблагодарил Ника за суп, ложку и хлеб, пожелал ему приятного аппетита, намекая на то, чтобы травник сходил и взял еды себе, а не стоял столбом в ожидании приказов «его мажества». Ник кивнул и удалился.
Наваристый суп с непривычно широкой лапшой, мелко нарезанной морковью, щедро сдобренный чесноком и травами, на вкус казался удивительно мясным, но ни единого кусочка мяса Скай не заметил. Густой бульон будто сам по себе состоял из говядины. Скай слегка удивился и, жуя кусок пышного ржаного хлеба на ходу, отправился к костру. Вернее, сделал в ту сторону два шага, и тут его перехватила вездесущая Фрин.
– Давай, я тебе покажу, откуда тут Страж, по легенде, выбрался.
– Погоди, сейчас с супом расправлюсь. Кстати, из чего он? Вроде бы мясной, а мяса нет.
Девушка рассмеялась:
– Да, удивительная штука. Даракийцы додумались сушить мясо, а потом измельчать в порошок. И хранить легко, и питательно очень. Они мясной порошок берут в походы: места занимает совсем чуть, а питательность действительно завидная. Можно так есть, а можно в суп. Вкусно же?
Скай кивнул, вычерпывая остатки.
– Мы пока погуляем, – продолжила Фрин, – а тут собственно обед приготовят. Суп – это так, для того чтобы в себя прийти с дороги. Не устал?
– Нет, – слегка слукавил Скай.
– Вот и отлично! Пошли!
Фрин сделала знак Нэгэл, и та взяла у волшебника миску и ложку, чтобы отнести к костру.
– Нам надо вон туда, направо. Тут недалеко.
