Наконец сошлись на следующем: восемь из шестнадцати человек группы захвата возьмут девятимиллиметровые и спрячут их под объемистой одеждой, но в дело пустят лишь в самом крайнем случае. Так что брать предстояло скорее числом: Нибов предполагалось взять в оцепление и изолировать по очереди, как только те выйдут каждый из своего зала суда. Не сразу, а когда толпа немного рассеется, чтобы свести к минимуму риск случайных жертв.
Если толпа так и не рассосется, то арест придется производить в другом месте и в другое время.
– Только этого мне и не хватало, – сказал Бёрд. – Играть с ними в поддавки, как с кошкой…
– Будь оптимистом, Байрон.
– С чего это вдруг?
– У меня живые заложники.
– Молодец – только не забудь про тех двух жмуриков, которые уже числятся за тобой по этому делу, и не лечи мне мозги своим позитивным мышлением.
С Хэнком Нибом, когда тот вышел из зала судьи Нэнси Маэстро через час после прибытия на место группы захвата, все прошло гладко.
– Видел бы ты его физиономию, – сказал Бёрд по рации. – Как у пацана, который наложил в штаны на первом свидании. Потом, правда, опомнился, сразу стал весь такой важный – не разговаривайте со мной, дайте мне адвоката… Ну, это уже не моя проблема, он сейчас на пути в Центральную. Интересное, наверное, зрелище: человек в форме среди своих недавних подопечных. Ох, и порезвятся с ним бандюки – они большие любители стражей порядка.
– Кажется, именно это называется иронией, – сказал Стёрджис.
– Это называется гребаное правосудие, Майло. Ты, часом, не заметил, той малышке он ничего не сделал?
– Нет вроде.
– Это хорошо, а то, если б я знал, что он хотя бы пытался, то устроил бы ему хороший пинок в соответствующие органы, – сказал Бёрд. – Но, даже если и не пытался, он все равно злодей. Может, твоим заложницам мозгоправа вызвать?
– Спасибо, что подсказал, Байрон.
– Ладно, до связи, когда возьмем миссис Злодейку.
Десять минут спустя Бёрд позвонил снова:
– У нас проблема, Майло. Ее суд распустили два часа назад, какая-то желудочная хворь судью одолела.
– Она была там?
– Проверяем.
– Ее машина на служебной парковке?
– Пока не нашли. Хотя все здание уже обшарили, включая территорию для посетителей… Ладно, будет что-нибудь новое, я дам знать.
Майло повесил трубку и потер глаза. Сел за руль, откинул назад сиденье, потянулся. Я сел рядом, в пассажирское кресло, и стал смотреть, как он ерзает.
– Что у тебя на уме, Большой Парень?
– Да вот, думаю о том, что сказал Байрон: изнасиловали они девочку или нет? – И он горько засмеялся. – Или достаточно того, что ее заперли в гараже вместе с прикованной к стене матерью?
Он снова набрал номер Рида.
– Без перемен, лейтенант.
– Нет, перемены есть, Мозес. Жди визита тетушки. Ее суд распустили, а сама она ушла сегодня из дома в цивильном, так что, вполне вероятно, она туда даже не ездила. А она – помощник шерифа, так что оружие у нее наверняка будет.
– Благодарен за предупреждение, лейтенант, – ответил Рид.
Майло отключился.
– На самом деле ни фига он не благодарен, но это я как раз в нем и ценю.
– Воспитание.
– Скорее, субординация. Пари держу, в детстве он всегда съедал все овощи, которые клали ему на тарелку. – Он зевнул, положил на приборную доску телефон и покатал голову по подголовнику, затем расслабил узел галстука и закрыл глаза. – Надеюсь, надолго это не затянется.
Лейтенант уже начал похрапывать, когда я сказал:
– Да нет, не похоже.
«Тойота» серым расплывчатым пятном замаячила в конце квартала.
На умеренной скорости она катила к нам. Однако почти на границе с суматохой, которая творилась вокруг бежевого дома, резко остановилась. Развернулась в три приема и понеслась прочь.
Майло рывком поднял кресло, завел мотор и вдавил педаль газа в пол.
Куда уж там «Тойоте» с ее четырьмя цилиндрами до восьмицилиндрового полицейского V8… Не прошло и нескольких секунд, как мы уже повисли на заднем бампере малолитражки.
Шофер – женщина, в точно таких кудряшках, какие я видел на Вилле Ниб – вдруг крутанула руль вправо и, скрипя шинами, понеслась по боковой уличке, застроенной бунгало.
Майло продолжал висеть у нее на хвосте; на улицах Ван-Найса стартовала гонка НАСКАР. Попадись нам сейчас случайный прохожий, он был бы обречен, но жители Лос-Анджелеса давно уже предпочитают ходить пешком лишь на специальных тренажерах, и в нашем случае это было только кстати.
А еще в Эл-Эй нечасто ремонтируют дороги, за исключением тех случаев, когда у самого мэра или у кого-нибудь из членов городского совета заведется подружка или друг – владелец соответствующего предприятия, которому нужно срочно заработать, вот почему асфальт на этой улице был весь изрыт ямами, и «Тойота», с разгону влетев в одну из них, подпрыгнула так, что ее бросило влево и здорово тряхнуло. На миг я даже подумал, что на этом наша погоня и закончится.
Но «Тойота» выровнялась и снова понеслась вперед, жутко скрежеща на ходу. Добавила скорости.
