— Нам нужно отдохнуть от всего этого отчаяния, — сказал он. — Может, подышим свежим воздухом? Искренность в его голосе смягчила акцент. Это успокаивало и придавало сил, хотя я была уверена, что внутри у него болит так же сильно, как и у меня.
Арик всегда был сильным, я редко видела его слабым. Казалось, мы так давно не виделись в Бостонском Атенеуме. Так давно, что мы были не просто спарринг-партнерами. Мы так давно не говорили друг с другом по душам, и он был единственной звездой в моей темной вселенной. Я надеялась, что мы сможем стать настоящими друзьями, а не просто сердечными друзьями.
Я, молча, шла рядом с Ариком по длинному коридору. Стеклянные стены и металлические светильники были холодными и неприветливыми. Когда мы вышли из двери и оказались в пышном открытом воздухе царства фейри, это было совершенно другое чувство. Здесь было тепло и ярко, с цветочными запахами и музыкальным жужжанием жизни вокруг нас — рай, потраченный впустую на двух людей, не согласных друг с другом.
Тропинка, прорезавшая густой кустарник, заканчивалась у обрыва, прегражденного декоративным кованым барьером.
Обхватив руками верх забора, я выгнула спину, чтобы размять ее. Все мое тело было напряжено.
— Погоди. Это не железо, — сказала я, стараясь не обращать внимания на слабость в мышцах. — Это медь? Кажется, что все здесь сделано из нее.
— Да, это так. В Тир-на-ноге ты не найдешь железа, — сказал он, пристально глядя на меня. — Оно сжигает фейри.
— Как их криптонит?
— Вроде того, — сказал он, отводя от меня взгляд и переводя его на долину внизу.
— Здесь так красиво. Жаль, что мы не можем остаться здесь навсегда. — Мои мысли прокрутили то, что я только что пережила. Время поджимало. Для больных. Для наших пропавших без вести. Оставаться в царстве фейри было невозможно.
— Мы должны найти Каррига и Ника… Лею и Ярана. Мы не можем терять здесь время. — Я ослабила хватку на перилах и отошла от них. Если я буду продолжать двигаться, то, возможно, образ Дага на больничной койке не поймает меня.
Но он преследовал меня. Его образ то появлялся, то исчезал из моего сознания. Даг с тенями под глазами и язвой в уголках губ.
Арик последовал за мной.
— Мы послали трейсеров, чтобы найти их всех, но наши усилия были тщетны.
— Я не могу просто сидеть и ничего не делать.
Полные надежды глаза Дага.
Я зашла на луг, заросший колокольчиками, как раз рядом с тропинкой, потревожив нескольких спящих под листвой эльфов. Они развернулись и помчались по траве.
Мороженое. Даг хотел мороженого. Такая простая просьба.
Трава вздыхала под сапогами Арика.
— Ты упряма, как чувство вины, если честно. Пожалуйста, сделай одну вещь, о которой я прошу, — сказал он. — Как только придет известие, мы уйдем. А сейчас просто задержись на минутку и дыши.
Дышать? Я задыхалась.
— Я беспокоюсь.
— Я разделяю это чувство, — прошептал он, пряча лицо в тени. — Увидев тебя в крови и раненной в этой постели, я чуть не умер.
Может быть, он начинал прощать меня. Возможно, мы снова станем друзьями и партнерами.
Даг один, ему нужны Пейтон и Нокс.
Мы вошли в полосу света от хрустального фонарного столба.
В животе у меня заурчало.
Уголки его губ изогнулись, а ямочки на щеках стали еще глубже.
— Ты голодна. Мы должны найти тебе что-нибудь поесть.
Я не была уверена, что смогу что-то удержать. Лучше свернусь калачиком где-нибудь в тихом месте и усну.
Упаду в небытие и забудусь.
***
Быстро перекусив жареной курицей и овощами, мы с Ариком вернулись в лабораторию. Нана и кураторы изучали данные на большом экране компьютера. Эмили сидела на соседнем табурете и читала древнюю книгу заклинаний. Услышав, что мы вошли, Нана быстро выключила экран. Лицо Эмили просветлело при виде Арика.
— Привет, Арик, — сказала Эмили, закрывая книгу и спрыгивая с табурета. — Рада снова тебя видеть.
— Привет, — сказал он, не глядя на нее.
Его грубость была как пощечина для Эмили. Улыбка соскользнула с ее губ, и она застыла, словно не зная, что делать дальше.
Проходя мимо Арика по пути к Нане, я прошептала:
— Ты не должен быть грубым с Эмили.
— Я не… — он замолчал, когда я отодвинулась слишком далеко, чтобы он мог запротестовать так, чтобы Эмили не услышала.
— О чем задумалась, дорогая? — спросила бабушка, когда я подошла к ней.
— Мы посетили лазарет.
Ее глаза метнулись в мою сторону.
— Это ужасное зрелище. Но тебе не о чем беспокоиться. Я найду лекарство.
— Ты продолжаешь свои исследования? — Взгляд Арика проследил за тем, как Нана достала из шкафа бутылку и подала мне.
— А теперь сделай несколько глотков перед сном, и это поможет тебе уснуть, — сказала Нана, явно игнорируя вопрос Арика. Но он был полон решимости получить ответ.
— Совет Чародеев послал тебе приказ прекратить исследования, — продолжил он.
Нана сложила руки на стойке.
— Фейри настояли на том, чтобы я продолжила свою работу, чтобы найти лекарство. Совет здесь не правит. А теперь, если ты не возражаешь, у меня есть работа.
— Ты выгоняешь меня из лаборатории? — твердый тон голоса Арика поразил меня.
— Да, — ответила бабушка. — Я дам тебе знать, когда у меня будет все, что тебе нужно.
