Я сблизилась с моим биологическим отцом и его женой, пока скрывалась. Дейдра, вероятно, даже не знала, что ее родители все еще живы. Она была в безопасности в Асиле с Ройстоном и Кэдби. Но теперь, когда Совет Чародеев счел меня предателем, идти к ним было невозможно. Я только надеялась, что Эмили передаст мою записку Кэдби… он должен был доставить ко мне Ройстона. Нам нужно было освободить Тетраду и остановить Конемара и всех, с кем он был связан, прежде чем они получат контроль над монстром.
Красный нырнул в палатку. Он практически заполнил все пространство в ногах кровати.
— Стражи собрались и ждут тебя, — сказал он. — А что прикажешь делать мне и моим людям?
Я оттолкнулась от табурета.
— Ты можешь присоединиться к нам? Думаю, ты должен знать все это.
Он кивнул и поднял полог, придерживая его, чтобы я могла выйти.
— Как пожелаешь. Мне не терпится услышать, что ты скажешь.
Несколько оборотней собрались вокруг палатки, направив головы в нашу сторону. Стоя на четвереньках, они доставали мне до пояса. У самой крупной и одной из средних собак была коричневая спутанная шерсть. У двоих шерсть была черная, а у самого маленького — серая. Когда я проходила мимо, каждый обнюхивал мои ноги.
— Они, должно быть, слышали о твоем прибытии. — Красный погладил серого, который был меньше остальных. — Мы называем их стаей Джана. Они так любили его. Куда бы он ни шел, вокруг было несколько человек, которые его защищали. Я подозреваю, что пока ты здесь, они будут относиться к тебе с таким же уважением.
Я протянула руку к большому коричневому, и он уткнулся в нее носом. Или, по крайней мере, я думала, что это он. Трудно было сказать наверняка.
— Они когда-нибудь принимают человеческий облик?
— Большинство предпочитает этого не делать. Это очень болезненно и временно.
— Значит, у них есть выбор? — Я потянулась к другому, и она прижалась головой к моей ладони.
— Да.
— Спасибо, — сказала я, мой взгляд коснулся каждого из них, прежде чем я продолжила следовать за Красным.
Недавний дождь промочил землю. Грязь хлестала по моим ботинкам, когда я плелась за Красным к большой палатке. Группа сидела на подушках вокруг костра. Дым поднимался от бревен и выходил через отверстие в верхней части палатки.
Грязные башмаки выстроились с одной стороны возле отверстия. Я стянула с себя сапоги, потом села на подушку между Бастьеном и Яраном. Красный занял место между Леей и Демосом.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Спасибо, что пришли, — начала я и скрестила ноги. — Я сейчас вам все расскажу. Итак, в тот день, когда на убежище напали, Вероник и трое Стражей нашли меня в Нью-Йорке. Они пытались убить меня, но умерли прежде, чем смогли.
— Подожди секунду, — перебила Лея. — Ты убила их всех?
— Да, но случайно.
— Они напали на нее, — пояснил Бастьен, упершись локтями в колени. — Она защищалась.
По лицу Леи расплылась улыбка.
— Я не говорила, что это плохо. Я просто впечатлена.
— Пусть продолжает, — сказал Яран и кивнул мне. Он умел чувствовать, когда я в нем нуждалась. Когда Арик порвал со мной, именно Яран помог мне пережить трудные времена.
— Только дядя Филип знал, куда я направляюсь. — Я сглотнула. Это было больно говорить, не желая верить, что он имеет какое-то отношение к нападению Вероник. — Я не уверена, послал ли он ее или сказал Совету, и кто-то из них это сделал. Но недавние убийства высших магов в Совете довольно подозрительны, не так ли?
— Что может быть подозрительнее? — сказал Бастьен. — Чародеи, пришедшие им на смену, всегда были сильными сторонниками выхода из Лиги Мистиков и разделения ковенов и убежищ. Все, кроме Филипа Этвуда.
— Он нейтрален, — сказал Красный. — Он не встал ни на чью сторону, а это для меня еще хуже, чем показать свою руку.
Бастьен откинулся назад.
— Тогда мы должны проверить его преданность.
Я бросила на него испуганный взгляд.
Он положил руку мне на поясницу.
— Это единственный способ быть уверенным.
Я знала, что поступаю правильно, но сама мысль об этом была мне ненавистна.
— Есть еще кое-что. — Я распрямила ноги и вытянула их перед собой. — У фейри есть лекарство от болезни, распространяющейся по ковенам. Но Совет прислал приказ о прекращении его распространения. Я не подчинилась этому приказу, когда доставила его в Грейхилл, и теперь Совет хочет арестовать меня. — Я перевела взгляд на Красного. — В деревне есть целители? Нана прислала меня с рецептом лекарства.
— Самые старые и мудрые целители родом из Бармильды. Я отведу тебя к ним, когда мы закончим здесь.
Демос откашлялся.
— Ты не упомянула, что я тоже в розыске. И ты пропустила ту часть, где Арик исполняет волю Совета и не желает прислушиваться к голосу разума.
Наверное, с моей стороны было нехорошо сверкать на него глазами, но я ничего не могла с собой поделать.
— Я как раз собиралась это сделать, но все гораздо сложнее. Думаю, что знаю Арика лучше, чем кто-либо другой.
Дерьмо. Прикрой рот, Джиа. Я хотела взять эти слова назад, как только они слетели с моих губ, беспокоясь, что это причинит боль Бастьену.
Но, очевидно, этого не произошло, потому что он сказал:
