В «Рукава воров» играют, выкладывая два столбца карт. Только одна масть, в данном случае колесницы, добавит вам очков, но с помощью требушета вы можете украсть колесницу другого игрока. Если он выложил стрелу, когда вы выложили требушет, ваш требушет забирают. Потеряете десять очков требушетов – и игра окончена. Если вы гадаете, для чего клинки, – каждая карта с клинками, какой вам приходится ходить, убирает колесницу из вашего столбца. В «Рукавах воров», как и в жизни, бросить клинок означает лишь попасть в ещё большую беду.
– Итак, вы превратили себя в узника вроде меня, – сказала Тасия.
– Разница в том, – сказал я, – что когда игра окончена, я должен уйти.
Мы открыли карты. Мы оба играли требушетами.
– Может быть, – сказала Тасия. – Но если вы думаете, Келлен, что кто-то из нас в этой игре – настоящий игрок, тогда вы действительно тот самый дурак за столом.
Она положила свою вторую карту рубашкой вверх, и я сделал то же самое.
– Прекрасно, – сказал я. – Тогда кто мы? Зрители?
Она покачала головой.
– Нет, мы просто карты в чужой сдаче.
– И какая карта – вы?
Тасия перевернула карту. Это была двойка колесниц.
– Ничего важного, господин Келлен. Просто девушка, изо всех сил старающаяся не быть чьим-то клинком.
Я потянулся, чтобы перевернуть свою карту, но она положила руку на мою. На её пальцах были мозоли, но я чувствовал наэлектризованность её кожи. Чувствовал ли то же самое Леонидас?
Я посмотрел ей в глаза.
– Кого вы пытаетесь защитить, Тасия?
– Сейчас? Может быть, я пытаюсь защитить дурака, который не знает, кто он такой.
Я отдёрнул руку.
– И кто же я?
– Мы играем в карты или в игры? Переверните карту. Маршалы сказали, что я могу провести с вами всего час, а мне надоело раскладывать пасьянсы.
Возможно, я не самый лучший игрок в мире, но я знаю людей и понимал, что она будет играть другой колесницей, поэтому я выложу семёрку требушетов. Но когда я перевернул свою карту, она оказалась семёркой клинков.
Тасия обдурила меня в тот момент, когда я сосредоточился на её лице.
– Будьте осторожнее со своими клинками, Келлен из джен-теп. Они обоюдоострые.
Хороший трюк, но я устал от трюков. Я пытался помочь этой женщине, а она только и делала, что водила меня кругами.
Я бросил карты на стол.
– Пас.
– Уже?
– Похоже, у вас это получается.
Тасия подняла карты и, перевернув, положила на колоду. Перетасовала её и выложила семь карт рубашкой вверх.
– Думаю, на время с меня хватит карточных игр, Тасия.
– Это не карточная игра, – сказала она, положив оставшуюся колоду обратно на стол.
Рейчис, свернувшийся калачиком на её коленях, открыл один глаз.
– Никогда раньше не видел игру «семь по вертикали», – пробормотал он.
– Что это? – спросил я Тасию.
– Вы знали, что сотни лет назад дароменские мудрые женщины с помощью карт проникали за завесу звёзд?
– Вы собираетесь предсказать мне будущее?
Мой народ владел всеми видами магии, но даже мы знали, что ворожба – мошенничество.
– Может быть, – сказала Тасия, перевернув первую карту. Это был туз требушетов. – Иногда карты говорят и о прошлом тоже или о настоящем.
– И какой с этого толк? – спросил я.
– Вы хотите знать, почему люди делают то или другое, но даже не знаете, кто игроки.
Я взял карту и повернул к ней.
– Итак, что значит эта?
– Тузы означают чувства. Силы, движущие нашими поступками. Масть колесницы означает стремление к переменам, иногда ещё и гнев. Стрелы – любовь, клинки – насилие. Требушеты – решительность, но также эгоизм.
– Итак, я чувствую себя эгоистичным, верно?
Она улыбнулась.
– Я сказала о двух значениях, и вы решили поверить в худшее.
– Профессиональные издержки, – сказал я.
– Ну вот видите – карты уже открывают вам правду жизни.
Тасия перевернула вторую карту. Это был двойка стрел.
– Нумерованные карты могут означать людей или действия.
– Итак, если это человек?
– Тогда это любящий человек с небольшими возможностями. Чем больше цифра, тем человек могущественнее.
Интересно, какой цифрой я бы оказался по этой шкале.
– Но цифры могут означать и действия. Двойка – конфликт, тройка – мир, четвёрка – наступление, пятёрка – отступление, шестёрка – заговор, семёрка – разоблачение, восьмёрка – заключение в тюрьму, девятка – освобождение.
– А десятка?
– Десятка – конец всему, – сказала Тасия.
– Так в данном случае двойка означает человека или действие?
Тасия нахмурилась, глядя на карту.
– Я не уверена. Но интуиция подсказывает, что она означает конфликт двух любящих людей.
– Теперь я знаю, что вы всё выдумываете.
Она пожала плечами.
– Карты всегда говорят правду. От нас зависит, как мы её понимаем.
Она перевернула третью карту.
– А. Королева стрел. Полагаю, это сама королева.
– Я думал, люди – это нумерованные карты.
– Они могут означать людей, но, как я уже сказала, так же часто символизируют действия. Но карты с картинками всегда олицетворяют людей в нашей жизни.
Она перевернула оставшиеся карты одну за другой. Шестёрка требушетов, валет клинков, король колесниц, восьмёрка клинков.
– О боже, – воскликнула Тасия.
– Что это значит? – спросил я.
Рейчис открыл один глаз и посмотрел на карты.
