Сор был не из аристократии, отчего имел больше врагов не с других сторон окопов, а у себя под боком.
И вот, оказавшись на плоскогорье, они разбили лагерь, чтобы восполнить силы перед тем, как перерезать путь отступления архейсов.
— Значит так. — Ещё молодой Сор построил перед собой своих подчинённых.
Эрган. Арсан. Гензель. Рор. Тен. Ещё особо не узнавшие друг друга солдаты выстроились в порядке роста.
— У нас есть шесть часов перед тем, как пошлют на оборудование рубежей. Ты и ты, — сухо сказал он, указывая на Эргана и Рора, — разведите костёр и приготовьте еду, после чего можете быть свободны. Дальше. Ты, — показал на Тена, — должен будешь проверить всё снаряжение. Не забудь проверить огнестрельное, иначе мы неожиданно можем не дожить до следующего дня. Ну, а у тебя дежурство, — сказал он оставшемуся Арсану.
— Эм-м, Лейте…
— Можно просто Сор.
— …Сор, можно спросить?
— Ты уже начал спрашивать.
— Л-ладно. Почему мы ставим дежурство? Разве мы не среди своих?
Сор медленно подошёл к задававшему вопрос. Им оказался Тен.
— Мне проткнули грудь во время неожиданной тревоги два года назад, когда я ещё был сержантом. Повторять ошибки прошлого я не особо хочу, поэтому лучше перестраховаться, — сказал он, глядя ему в глаза, после чего отошёл от него на два шага и дополнил. — И лучше вам перенять эту привычку. Свои могут оказаться главными врагами, особенно в этой армии, собранной из нескольких королевств.
— В-вы же не будете протыкать меня? — пугливо и наивно спросил Арсан.
— Вергонец? Понимаешь, лично мне всё равно, кто есть солдат и откуда он. А что насчёт остальных?
В строю все начали отрицательно вертеть головой.
— Ну, как видишь. Ты ведь у нас маг?
— Да! — повысив голос, ответил Арсан.
— Ну, зачем орать, я перед тобой стою… Какая средняя оценка?
— «Хорошо».
— Значит, зубрила… Ну, ладно, сделаем из тебя нормального мага, ты, главное, слушайся меня, и будет тебе счастье.
— Есть, — ответил маг.
Спустя пять часов случилось неожиданное. Всё началось с единичных криков со стороны основного стана войск.
— Что там происходит? — спросил Сор у Арсана.
— Не могу знать. Сами понимаете, использование нальерров — амулетов-шпионов — во время остановки войск запрещено.
— И то верно, — задумчиво сказал Сор, после чего обернулся и взял один из заряженных фитильных пистолетов на столе. — Ладно, сворачиваемся.
— Что там происходит? — спросил пробудившийся от дрёмы Эрган.
— Хрен его пойми, но лучше быть готовым ко всему. Отряд, будьте готовы к нападению.
— ЕСТЬ! — крикнули хором солдаты, отдав честь.
Спустя несколько минут к ним со стороны основного лагеря пришли трое людей, сразу насторожившие Сора.
— Кто командир отряда?! — громко и надменно произнёс один из прибывших.
— Я, — ответил Сор, вставая изо стола.
— Хм-м? Ты? Ах, я и забыл, что такие есть в наших в войсках, — ещё более надменно произнёс человек в стальных доспехах. — Тогда можно не уговаривать. В общем, сложите своё оружие и ожидайте послание от штаба.
— Сложить оружие? Это что ещё за приказ? — спросил Эрган у Тена, но тот лишь приподнял плечи.
— Что случилось в лагере? — серьёзно спросил Сор.
— Не твоего ума дело. Лучше действуйте так, как мы сказали и не выкобенивайтесь. Неподчинение приказам штаба сами знаете чем грозит, — сказал пришедший, после чего развернулся и ушёл в сторону другой кучки солдат.
— Что будем делать? — спросил Эрган.
— А что тут ещё поделать, — ответил Сор. — Укрепляйтесь и всегда держите оружие в боевой готовности.
— Что? Почему? — спросил Арсан.
— Видимо, к нам пришли либо не совсем люди, либо не совсем имперцы, — коротко ответил Гензель, доставая небольшой кинжал из ножен на груди.
— И да, тушите огонь. Арсан, как только скажу, запускай осветительный шар в небо.
— Есть.
Десятки минут в темноте тянулись очень медленно, но это стоило того. Небольшой жёлтый огонёк освещал своим мягким светом тёмную долину перед лагерем. Спустя минуту с той стороны раздались выстрелы.
— Хех, — усмехнулся Тен.
Но Сор не обратил на это внимания, так как вся его концентрация была перенесена на чувство чужой оболочки. Не прошло и двадцати секунд с начала пальбы, как он почувствовал двоих неизвестных со стороны предполагаемого противника.
— Маг, давай, — скомандовал он, и в небо взлетел сигнальный шар, который превратился в некое подобие веера на высоте десяти метров.
— Нам ведь повезло, что эти трое идиотов оказались такими несговорчивыми? — спросил Рор.
— Это мы ещё посмотрим, — скептически ответил Тен.
— Так, начали работать, — прервал их Сор, выглядывая из своего укрытия с мушкетом.
— Ну, понеслась, — раздалось с позиции Эргана.
Четыре раздельных выстрела мигом понеслись в сторону приближающихся врагов, но ни один из них не нанёс смертельного урона.
— Чёрт, в темноте даже не различишь, куда попал! — возмутился Рор. — Эй, маг, поддай огоньку.
— Х-хорошо. Alker, — произнёс Арсан, применяя боевую магию.
