Эрган поперхнулся, после чего залился смехом.
— Я сказал что-то смешное? — удивился Фос.
— А-а-а-а… аха-ха… А я же говорил, что его поведение не по возрасту! — борясь со смехом, сказал Эрган.
— Успокойся, Эрган. Нет, ему всего семь лет.
— Семь? Тогда вы его уже учили? Откуда он?
— Монастырь «Семь холмов».
— Сирота? Да ещё монастырь… Я бы понял, что если бы ты его подобрал на улице в столице, там есть ещё шанс, что его обучит интеллигент, но в монастыре же никакой базы для этого.
— Лучше не думай над этим, а то мозг сломаешь, — легко ответил Эрган. — Он поджёг металл так, что тот смог прожечь дыру в полу через стол.
— Металл? Как?!
— Я сам без понятия, но у него вышло.
— Ладно, господа, давайте приступим к разбору темы, — сказал Сор, ища среди кипы бумаг один единственный листочек. — А пока расскажите, что думаете про него?
— А что я могу думать? Он знает всю мою программу для студентов. Не удивлюсь, что он знает и больше. Глаза не показывает, отчего иногда кажется, что его попросту нет с тобой, даже если общаешься с ним один на один.
— Интересно, если снять с него маску, то с ним вообще можно будет нормально поговорить? — пробормотал Эрган, но старые уши Фоса не дали тому расслышать это.
— А? Чего сказал? — переспросил Фос, но Эрган лишь отрицательно покачал головой.
— Ясно, значит, умственно он развит. Работы уже меньше, — произнёс Сор, вытаскивая заветный листок. — Фос, я предложу тебе очень интересную авантюру, правда, тебе подписать надо это.
— Что это? Согласие на участие в проекте?
— Именно. Можешь пока прочитать, но ответ мне нужен сейчас.
Пробежав глазами по документу, Фос, недолго раздумывая, черканул свои инициалы снизу и дополнил их своей каплей крови из пальца, который пробила оболочка.
— Так быстро? — удивился Эрган.
— К твоему сведению таких контрактов я подписал штук этак двадцать-тридцать, так что ничего страшного. Одной тайной больше и всё, — с некоторым достоинством ответил Фос.
— Ладно, коль с формальностями покончили, то можно приступить к сути дела. Я собрал вас тут для определения дальнейшей участи Каргаделя.
— Извини, что прерываю, — сказал Эрган, — но где Гензель?
— Он ушёл за ними. Увы, недавно до меня дошли слухи, что «Близнецы» скоро достигнут отметки мощности стратегического оружия.
— Это от южно-восточного института? — спросил Эрган.
— Да. Всё же такая сила от двух людей уже является серьёзным заделом на утверждение. Мы не должны отставать от них, но специфика проекта «Маска» вынуждает нас принимать подобные условия.
— Какие условия? И почему проект называется «Маска»? — спросил Фос. — Разве вы не решили тренировать одного человека?
— По сути это так, но это лишь первый этап проекта. Его сутью будет восстановление боевых способностей людей, потерявших оболочку.
— Что? Как? — удивился Эрган, впервые услышав истинную причину всей этой задумки с Кади.
— Кристалл, что находится внутри маски Каргаделя, запоминает все его движения и помогает ему, когда тот носит её. По сути, сейчас мы на стадии записи движений бойца.
— Но к… — хотел было спросить Эрган, но Фос прервал его.
— Значит, тот аппарат уцелел?
— Аппарат?
— Эх, Эрган. Извини, что не был с тобой до конца честным, но идея этой академии не воспитание сильных войнов и могущественных магов. Отнюдь.
— Ты хочешь променять талант на штамповку?! — возмутился Эрган. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Друг, сам подумай, что лучше: один талант или множество опытных солдат, что могут действовать без оболочки? Ты только представь, сколько ветеранов войны можно спасти от нищей жизни в захудавших питейных!
— Сор, мне всё равно на людей, которых я не знаю. Все мы разные и у нас попросту не хватит ресурсов на сочувствие всем им. Я лишь беспокоюсь о мальчике, которого ты обрёк на прохождение этих бесконечных тренировок.
— Не беспокойся за Кади, он не останется на свалке после того, как мы запустим это. Как только рисунок на маске закончится, он перейдёт под непосредственную протекцию императорской семьи и будет волен сам выбирать дальнейший путь.
— Ха, смешно. Не забывай, что он без оболочки. Таких обычно держат при дворе максимум уборщиками, и то императорская семья старается таких не брать. На какую судьбу ты его обрекаешь?
— Ну, это судьба явно лучше, нежели судьба сироты из монастыря. Первое же боестолкновение и его рекрутируют. Подумай над этим на досуге. Продолжим.
Эрган немного успокоился, но на его лице застыла недовольная гримаса.
— Итак, насчёт самого проекта разобрались. Теперь к сути. Я хочу перевести обучение Каргаделя на одни только физические тренировки — знания, как показал опыт, у него есть.
От подчинённых не послышалось и звука — всё было предельно ясно.
— В течение пятилетки мы должны поднять уровень боя мальчика до уровня профессионала. Хотя бы в одном из направлений. И мы должны решить, какие это направления.
— Думаю, приоритет стоит отдать кинжальному бою, — предложил успокоившийся Эрган.
Сор посмотрел на Фоса.
— Меня даже можешь не спрашивать, я из его навыков знаю только то, что тот по слухам хорошо перенаправляет заклинания.
