«Надеюсь, я не покроюсь полностью осторохом и не стану подобием Грея Фокса, — усмехнулся Кади, вспоминая не снимаемый экзоскелет. — Во всяком случае, я хоть могу воспользоваться туалетной бумагой», — подумал он, отойдя от зеркала и сняв с плитки большую кастрюлю воды.
Приняв в меру тёплую ванну и одевшись в ежедневную одежду, он вышел из своего дома.
Весна давала о себе знать: повсюду были лужи и талый снег, а поднимающееся солнце уже вовсю излучало мягкое тепло, слабо нагревая тёмную одежду Каргаделя. Вдалеке разносился топот утренних бегунов, а летающие над академией птички пели свою трель направо и налево, привлекая самок.
Улыбнувшись, Кади пошёл на основную площадь, где скопилось множество народа. В основном это были ученики, но среди толпы можно было различить и преподавателей, которые активно общались со своими группами. Некоторые из групп, увидев протора, мигом менялись в выражении лица и проводили его взглядами, выражающими зависть и уважение.
Встав возле подиума, Кади начал осматривать окружение. Некогда ровная молочно-белая маска, в которой были только прорези для глаз, теперь имела множество гравировок, которые в той или иной мере помогали Кади ориентироваться. В прорези для глаз был вставлен обычный магический хрусталь, и теперь он мог видеть оболочки и заклинания слабым свечением красного цвета. Красный спектр цветов не вызывал у него светобоязни, поэтому привыкнуть к этому новшеству ему удалось в кратчайшие сроки, а Фос и его группа инженеров получила ценнейшие данные о визуализации маны.
Осматривая окружение, Кади перекрестил руки на груди и пытался особо не выделяться, хотя это у него не выходило. Через несколько минут к нему молча подошла Лерен и встала в такую же позу.
— Госпожа! Госпожа-а-а! — раздался звонкий голос мальчика, который бежал в их сторону.
Немножко цыкнув языком, Лерен резко посмотрела на Маску и рассержено сказала:
— Я знаю, что это ты сделал. Зачем?
«Ничего не знаю, ты была первой попавшейся», — отговорился про себя Кади, увидев приближающегося Турона.
— Господин протор, моё почтение, — поклонился подбежавший паренёк.
Кади кивнул в ответ, после чего отвернулся в другую сторону, где его взгляд упал на переговаривающихся Сора, Эргана и Фоса.
— Турон, я же тебе сказала, чтобы ты шёл на уроки! — возмутилась Лерен.
— Но вы же уходите из академии — я не могу пропустить этого!
— Да ухожу, но это не должно как-то сказаться на твоей учебе. Ты что мне обещал? — сердилась Лерен.
Для Лерен Турон стал настоящей мозолью на пятке — он никак не отвязывался и всё время после госпиталя ходил за ней, постепенно выводя её из себя. Тогда она решила действовать более решительно, но даже не представляла, к чему это приведёт.
— Я буду усердно учиться и буду служить вам!
— Что-то я не вижу этого.
В конце концов Турон поклялся в служении Лерен и стал активно учиться на щитоносца, но вскоре его перевели на курсы для пилотов САД.
— Сегодня у нас тренировка по ходьбе и ориентированию, но учитель освободил меня, так как я очень быстро это освоил, — выпятив грудь, гордо сказал Турон.
— А? Не обманываешь? — спросила недовольная Лерен.
— Да, госпожа. Я не смею вас обманывать! — честно ответил Турон.
Кади даже показалось, что от весёлого настроения Турон аж светится, но это оказалось визуализацией оболочки.
«Надо будет потом проверить, зависит ли яркость и интенсивность цвета от настроения», — подумал Кади, сделав у себя в голове пометку на будущее.
Вдруг к Кади подошёл Эрган.
— Итак, Маска, следуй за мной, — коротко сказал он.
Пройдя за ним, Кади в конце пути оказался возле одних из ворот и удивлённо посмотрел на Эргана.
— Что-то случилось? — спросил Кади, убедившись, что рядом никого не было.
— Извини, конечно, но Сор приказал тебе немедленно отправляться в столицу.
Кади немного удивился, но виду не подал.
— К чему спешка? Разве я не должен планово отправиться завтра?
— Как раз из-за этого. Боюсь, что мы должны убедиться в безопасности пути. Ты самый подготовленный, и сложностей возникнуть не должно. Гензель доложил, что по дороге собрались какие-то отребья, и их лучше всего проверить. Всё же мы не в праве с ними что-нибудь делать, пока они не причиняют неприятности, поэтому решили пустить тебя с несколькими САД вперёд.
— А почему их просто не прогнать или вынудить уйти? — спросил Кади. — На крайний случай даже и применить грубую силу?
— Не можем. Академия вообще сейчас в несколько затруднительном положении из-за давления со стороны аристократии, которые не хотят допускать на руководящие должности безродных.
— Грубо говоря…
— Если мы сделаем хоть что-то неосторожно, то со всеми нами можно прощаться. Особенно с тобой, так как люди при власти не смогут утаивать подобные интересы и сдадут тебя при первой же возможности под международный трибунал, где тебе уже никто не поможет.
— Но почему именно я? Почему не отправить более опытных?
— Ты очень значимое лицо в академии, а неактивных шпионов тоже прилично. Мы сейчас объявим, что ты уехал, но будет странно, что ты останешься тут.
— А как же вещи?
