— Все вещи погружены в эту машину, — сказал Эрган, похлопав по одному из переделанных грузовиков, что они увели от браконьеров.
— Охрана будет в лице трёх пилотов с САД и водитель. САД займут свои места вот тут, тут и с другой стороны, — сказал Эрган, указав на платформы, выступающие между колёс. — Мы уже провели все тесты, поэтому тебе просто необходимо доехать до столицы.
— А как же Аргон?
— Эта тварь? Мы не можем оставить её тут, она сходит с ума без тебя, поэтому сам Его Величество позволил нам отправить его с тобой.
— Значит, он в кабине?
— Нет. Иди, собирайся, давай, Сор закончит с выступлением, после чего мы проведем заключительный инструктаж.
В небольшом баре на одной из центральных улиц вели свою беседу изысканно одетый мужчина и однорукая женщина в траурном одеянии.
— Только одно условие, — ответил мужчина на просьбу женщины, помешивая свой виски с экзотическим белым перцем. — Мы дадим лишь шанс. Ты облажалась и недооценила противника, поэтому от нас ты многого не получишь, если, конечно, не принесешь плату.
— Плату? — удивилась женщина. — Что вам требуется?
Мужчина усмехнулся. Помогать синдикату, особенно после проваленного задания от самой верхушки — господина Р. — осмелится либо совсем безумец, либо человек, которому уже нечего терять. Хлебнув немного алкоголя, он расплылся в улыбке, на вид походящей на лисью.
— Ты же понимаешь, Астанереза, периодически мы используем технологии, которые превосходят военные на пару ступеней. — После этих слов мужчина посмотрел на неё, оценивая реакцию.
Леди Астанереза вела себя как подобает аристократам, хоть и бывшим — сидела статно, а на её лице с закрытыми глазами не выступала ни одна эмоция, как будто тем самым показывая смирение.
«Ещё бы. Как ты вообще выжила после столкновения с этой чёрной лошадкой?» — удивился про себя мужчина, вспоминая доклады из академии Фестенфальского, которая находилась на северо-востоке королевства Фаллут.
— Так вот, недавно к нам доставили новый прототип определённого орудия, но оно далеко от совершенства. Мы можем вручить его тебе в помощь, но в обмен ты должна…
— Я согласна, — прервала его женщина.
«Ожидаемо». — Ещё шире улыбнулся мужчина, после чего продолжил:
— Хорошо. Тогда следуй к точке, указанной вот здесь. — Он вручил однорукой небольшой клочок бумаги.
Опустив взгляд, Астанереза увидела обрывок схематичной карты, которая указывала на таверну «Стальной штопор» возле северных ворот столицы.
— Когда мне там быть?
— Наш информатор и твой помощник прибудет туда завтра. Постарайся найти с ним общий язык, иначе можешь случайно не дожить до своей, хех, вендетты.
— Разберусь как-нибудь, — с серьёзностью в голосе ответила та. — Что с вашим прототипом?
— Об этом не беспокойся. Синдикат всё обеспечит, — ответил мужчина, после чего кинул на стол пару больших серебряных монет и швырнул маленькую золотую монетку в грудь женщине.
Успев среагировать, она поймала монетку единственной рукой и посмотрела на неё. Как оказалось, это была не совсем монета — с одной её стороны не было абсолютно никакой гравировки, но с другой находился крест, который разделял различные элементы и пересекался на черепе, занимающим каждый внутренний угол креста. Астенереза вздохнула.
«Не стоило ввязываться в это дело, даже если предлагала сама верхушка», — пожалела она, сжав в ладони злополучную монету.
— Я так понимаю…
Она хотела было продолжить разговор, но мужчина как будто испарился: ни его самого, ни его оболочки она не чувствовала, хотя была достаточно опытной в обнаружении. Погрузившись в свои мысли, вышла на улицу. Напротив выхода располагалась ничем непримечательная карета, рядом с которой стояло два амбала в кожаных доспехах.
— Можно без рук, — вздохнула Астанереза, кинув монетку одному из амбалов. — Я сама.
Видимо, понимая добровольность, они успокоились и мигом убрали из рук подготовленные антимагические оковы.
— Тем более будет странно, если посреди дня на даму нападут.
Сев в карету, женщину увезли в неизвестном направлении.
***
Быстро прибежав после встречи с Эрганом обратно домой, Кади начал совать в различные чемоданы и сумки всё, что хоть немного представляло ценность. Множество тетрадей с чертежами, которые были полностью на русском, некоторые элементы экипировки, находящиеся в процессе, и несколько комплектов одежды — ничего не оставалось на своих местах и опускалось в раскрытую поклажу.
Закончив с упаковкой вещей, он быстро разделся и забинтовался в свежие антимагические бинты, после чего достал с верхней полки шкафа очень большой чемодан и раскрыл его. Внутри обивка была словно махровое полотенце: множество ворсинок из шерсти с обеих сторон очень серьёзно утепляли внутреннее пространство, не позволяя стуже дотянутся до содержимого.
— Арго-о-о-он!
