Толстяк порылся в карманах и высыпал на стол еще пригоршню гривенников. Очкастый поморщился и, достав из нагрудного кармана портмоне, вынул из него целый червонец.
– Была не была! Я играю! Разменяйте, пожалуйста.
Эдичка забрал червонец и отсчитал очкастому десять рублей. За этим делом он даже не заметил, как кто-то подошел к нему сзади.
– На новенького возьмете? – послышался за спиной голос, и Сомов обернулся.
Высокий, светловолосый, с хитрым прищуром глаз – этот человек показался Эдичке до боли знакомым. Бежевая рубашка с открытым воротом, перекинутый через плечо пиджак, брюки с манжетами и со складками у талии. В голове тут же всплыли былые воспоминания, и Сомов вспомнил, откуда знает этого парня.
Как же его звать? Виталя? Да нет же… Веня! Вениамин! Он еще, помнится, всегда бесился, когда кто-нибудь называл его Венечкой.
Эдичка вспомнил свои похождения и посещение Керчи, ведь именно там и орудовал когда-то непревзойденный мастер Леша Рентген. А этот паренек был тогда одним из его подопечных. Они встретились глазами, если этот Веня его и узнал, то не подал виду. Хотя нет, он его не узнал, иначе разве стал бы вмешиваться в игру? Уже в ту пору, когда они повстречались, Эдичка считал себя более сильным картежником, чем этот выскочка Венечка. «Ну что ж, посмотрим, чему он за это время научился», – подумал Эдичка и указал новому игроку на освободившееся место. Его старый знакомый Веня тут же уселся за стол, достал из кармана две банкноты по четвертаку.
– Разменяй и банкуй! – тоном вальяжного человека приказал новый игрок и, достав из кармана пиджака пачку «Казбека», закурил.
Только сейчас Сомов увидел на левом мизинце нового игрока золотое кольцо. Он разменял банкноты и сделал первую сдачу. Спустя полчаса все деньги толстяка и очкастого оказались на столе возле Вени. Туда же ушли и еще одиннадцать рублей из запасов Эдички, но он лишь делал вид, что огорчен. Когда еще спустя десять минут он проиграл еще тридцать три рубля, он выложил на стол все имеющиеся у него деньги. Толстяк и очкастый, которые все это время наблюдали за игрой уже стоя, только охнули.
– Ну вот! Совсем другое дело! – ухмыльнулся Веня и выполнил Рифл Шафл на столе.
– Ну что ж, сыграем! – ответил Эдичка и посмотрел первую карту. Теперь он уже не думал намеренно сливать игру. Взгляды двух мастеров скрестились, банкноты переходили из рук в руки еще какое-то время, но спустя еще полчаса удача изменила ученику Леши Рентгена. Когда стол возле Вени опустел, тот тихо выругался и, недолго думая, перевернул надетое на мизинце кольцо. Все увидели, как кольцо превратилось в перстень с блестящими камешками в ранте и вставкой из плоского камня черного цвета.
– Ну и колечко! – воскликнул стоявший возле стола толстяк и пригладил свои сальные волосы. – Тут одного золота граммов на пять, а камень какой…
– Неужели бриллианты и черный оникс?! Сколько ж такой перстень может стоить? – поинтересовался очкастый.
– Сейчас не важно, сколько он стоит, важно, во сколько мы его оценим? – заявил Веня и посмотрел на соперника. – Пятьсот!
– Четыреста! – тут же назвал свою цену Эдичка.
– Идет! Раздавай! – Веня снял кольцо и положил его на стол.
Когда спустя еще полчаса все деньги и кольцо оказались в карманах Сомова, его соперник зло сверкнул глазами. Он оглянулся и прошипел:
– Я видел, как ты передернул!
– Что, о чем это ты?
Веня обернулся к зрителям.
– Вы тоже это видели?
– Что? – явно ошарашенный, промямлил очкастый.
– Этот гад жульничает! Я точно видел, как он подменил нижнюю карту! Давайте проверим, куда он карты прячет, может, в носок?
Не раз побывавший в таких ситуациях, Эдичка старался вести себя спокойно.
– Хорошо! Давайте я выверну карманы и носки. Только не стоит нервничать.
Договорить Эдичка не успел, потому что соперник выскочил из-за стола и ударил более удачливого соперника в ухо. Сомов был крупнее Вени и явно сильнее, но тот проявил такую прыть, что вскорости оказался сверху противника. Очкастый и толстяк бросились растаскивать дерущихся.
– Милиция! Убивают! – кричала какая-то женщина из окна.
Эдичка все же сумел вывернуться и наконец-то прижал соперника к земле. Послышалась трель милицейского свистка. Кто-то схватил Сомова за шиворот и заломил ему руку за спину. Спустя пару минут Эдичку и его противника запихали в милицейскую машину и повезли в отделение.
Начальник райотдела Юдин – суровый майор с пышными седыми усами и горбинкой на носу – к просьбе оказать содействие сотрудникам управления отнесся с пониманием. Он выделил Звереву для проведения операции патрульную машину с водителем и троих крепких милиционеров, которым было предписано находиться в засаде в районе улицы Стахановской, пресечь драку, спровоцированную оперуполномоченным Костиным, и доставить «хулиганов» в райотдел.
